Минька поступил в приготовительный класс гимназии.
Минька ничего не знал о школьной жизни, и первые месяцы учёбы ходил как в тумане. Одноклассники дразнили Миньку и устраивали ему мелкие пакости. Вместо того чтобы слушать учителя, мальчик прислушивался к тому, что одноклассники замышляют против него.
Однажды учитель задал выучить стихотворение, но Минька не услышал его задание и ничего не выучил. Когда учитель вызвал его отвечать, мальчик пытался повторять то, что подсказывали одноклассники. Тогда у Миньки был хронический насморк, он плохо слышал одним ухом, из-за чего неправильно расслышал подсказку.
Ученики начали хохотать, учитель тоже рассмеялся и поставил Миньке единицу. Расстроенный мальчик поделился своей неудачей с Лёлей.
У Миньки скоро должен был быть день рождения, и отец обещал подарить ему фотоаппарат, но Лёля считала, что теперь брат подарок не получит.
Она предложила скрыть от отца единицу, заклеив страницы дневника. Минька не хотел обманывать, но случайно забыл дневник в городском саду, а когда вернулся, его уже не было на скамейке.
Учитель узнал о потере, выдал новый дневник с единицей и сказал, что Минька должен показать дневник отцу. Расстроенный Минька забросил дневник за книжный шкаф в классе. Учитель дал новый дневник с единицей и двойкой по поведению и снова велел Миньке показать его отцу.
Лёля снова посоветовала Миньке заклеить страницы, а после дня рождения, когда Минька получит фотоаппарат, отклеить и показать дневник отцу. Она не считала это враньём.
Отец просмотрел заклеенный дневник и не обнаружил обмана, но тут пришла какая-то женщина и принесла дневник, который она нашла в городском саду и по адресу отыскала его владельца.
Узнав об обмане, отец упрекнул сына. Миньке стало стыдно, и он признался, что ещё один дневник забросил за шкаф в школе. Отец обрадовался, что мальчик осознал свою ошибку, больше врать не будет, и подарил ему фотоаппарат.
Лёля решила, что отец свихнулся, так как дарит подарки не за пятёрки, а за единицу, и призналась, что получила двойку. Но отец рассердился и отправил девочку заниматься.
Учитель нашёл за шкафом дневник и принёс его отцу, но тот сообщил, что знает о поступке сына. После этого Минька дал себе обещание всегда говорить правду.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений Зощенко в 7 томах (М.: Время, 2008).