Очень краткое содержание[ред.]
В небольшой избушке у леса жила бедная старая вдова Тэкля.
Её единственной радостью и надеждой был сын Лаврентий, которого в детстве забрал и выучил местный пан. Тэкля гордилась сыном, считая его богатым и успешным адвокатом в городе.
Перед Рождеством Тэкля решила навестить сына. Она отправилась в долгий путь пешком, мечтая о встрече. Добравшись до города, старушка с трудом нашла дом сына. Когда Лаврентий увидел мать, он не признал её и прогнал.
Потрясённая Тэкля оказалась на улице. Слуга вынес ей деньги от "барина", но она даже не заметила, как купюры выпали из её окоченевших пальцев.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Одинокая старость Текли[ред.]
На опушке леса в старой хатке жила пожилая вдова Текля. Её муж Цыпрук, бывший лесник пана Щубальского, давно умер.
Текля осталась одна, но пан не выгнал её из ветхого жилища. Она ходила на поденную работу и как-то перебивалась.
Старушка часто сидела на завалинке, глядя на тёмный лес и вечные облака. Её глаза всегда были полны грусти - воспоминания о прошлом, как тени, наполняли душу. Особо жалеть об ушедших годах не приходилось - она до сих пор помнила побои и ругань пьяного Цыпрука.
Воспоминания о сыне[ред.]
Единственной отрадой и надеждой Текли был её сын Лаврентий. Когда ему было около десяти лет, он очень понравился бездетному пану Щубальскому своей красотой и сообразительностью.
Пан забрал мальчика к себе, одевал по-господски и, немного подучив, отправил в город учиться.
В письмах к пану Лаврентий иногда вспоминал о родителях. От радости и гордости они не знали, что делать. Когда он впервые на Рождество приехал из города к пану, родители сразу примчались в панский двор и долго стояли на кухне, пока сынок не вышел к ним. Их счастью не было предела, когда они увидели его в чёрной суконной одежде с блестящими пуговицами - настоящий асессор! Правда, когда мать бросилась его обнимать и целовать, он немного смутился и отстранился.
Отец Лаврентия заметил: "Эх! Думаешь, что и он паном будет!.. Смотри, как он уже смеётся над нашей речью и над нами. Это мне не очень нравится..." Но мать не обращала на это внимания. Она слепо радовалась, хвасталась перед соседями.
Вскоре паны совсем уехали оттуда. С тех пор они больше не видели своего Лаврушку.
Решение отправиться в город[ред.]
Тем временем Лаврентий продолжал учиться. Когда он окончил гимназию, пан отправил его учиться в университет. Родителям он никогда ничего не писал, но пан, сдав двор в аренду, всё же сам приезжал каждый год проведать и рассказывал им, что Лаврентий учится на адвоката.
Мать радовалась: "Вот будет помощь на старость!" Цыпрук на это ей часто говорил:
После смерти Цыпрука старая Текля осталась одна, и тогда ещё больше овладела её душой тяга к сыну. Это был весь её клад. Материнское сердце раскрыло все тайны своей любви.
Прошло ещё несколько лет. Текля стала сухой, низенькой, сгорбленной старушкой, морщинистой, как гриб.
Приближалось Рождество. Вся округа была покрыта снегом. Деревни занесены сугробами, словно сказочные замки. А лес стал седым и величественным.
"Последнее Рождество: совсем уже я слабенькая..." - подумала Текля. Ей не хотелось одной оставаться в пустоте возле леса и под вой волков готовить кутью.
Путешествие Текли[ред.]
"Пойду к сыну!" - разнесла она на следующий день по всей округе, и так намолола им разных разговоров, что просто у всех соседей зависть взяла: шутка ли, такого сына имеет! Он там в судах целый асессор, бумаги пишет и весь мир просто вверх ногами крутит.
Закинула Текля котомку на плечи, пару лаптей про запас взяла, попрощалась с бабами и пустилась в дорогу. До города было миль шесть.
Выбралась утром в снежное поле. "Говорят, он там женился на богатой барышне. Наверное, внуки-шалуны есть", - думала она. На морщинистом лице сияла счастливая улыбка.
Закончился день. Текля ночевала в незнакомой деревне. Добрые люди накормили её и обогрели. Она всем рассказывала, что идёт на Рождество к сыну, и таким тоном, такой счастливой речью, что даже крестьяне с какой-то особой почтительностью смотрели на неё и начали просить, чтобы она там у сына за них заступничества просила в судах.
Ранним утром она снова тронулась в путь. Скрипел снег под ногами. Белые просторы полей дремали под покоем немой тишины.
Встреча с сыном[ред.]
Наконец, Текля добралась до города. Она растерялась среди шумных улиц, не зная, куда повернуться, у кого спрашивать. Люди спешили, толкались. Извозчик чуть не переехал её. Было страшно.
Отважилась она спросить одного, другого, где тут её сын живёт? Он тут "аблакатом"... Лавруком зовётся. Кто пошутил да посмотрел на неё, как на дурочку... Кто отвернулся да пошёл своей дорогой, а кто из жалости совал ей в руку копеечку.
Таким образом кто-то довёл её до городового. Тот начал расспрашивать и, не добившись никакого толку, отвёл её в участок. Там она переночевала, голодная и замёрзшая. На следующий день, узнав, кто это её сын, отвели к нему.
Стучалась, стучалась она в двери, пока кто-то не открыл, высунулся наполовину, посмотрел на неё и крикнул: "Иди, иди! конца нет этим нищим!" "Пустите... Я к сыну своему иду, к Лавруку!" - ответила Текля. Её впустили в кухню.
Тут собрались слуги и давай шушукаться и расспрашивать. Тем временем открылись двери с другой стороны и вошёл молодой господин в чёрном сюртуке...
"Родне..." - начала она, но он вдруг покраснел, посмотрел на слуг и хрипло крикнул: "Почему вы пускаете в комнату разных сумасшедших нищенок?!" "Иди! иди!" - обратился он к ней глухо, отрывисто, - "иди, старушка! Я тебя... не знаю..."
Он хлопнул дверью и ушёл в комнаты. Тот же лакей выпроводил её за дверь.
Как сошла с крашеных ступеней, как очутилась на шумном тротуаре возле ворот, она сама не помнила... Очнулась только тогда, когда тот же лакей ещё раз вышел к ней и сунул ей в скрюченные от холода пальцы какие-то бумажки... "От барина!" - сказал он.
Она даже не слышала, как из её окоченевших пальцев выпал гостинец родного, долгожданного сына. Несколько трёхрублёвок прилипли к мокроватому тротуару...