Рассказчик шёл по пыльной дороге, окружённой полями и чернобыльником. Вокруг царила весенняя атмосфера с синим небом, ветром и цветущей землёй.
Он встретил мальчика лет двенадцати, стоявшего босиком посреди дороги. Мальчик отгонял шапкой каких-то пчёл, вылезающих из земли. Одна ужалила его в ногу. Затем мальчик пошёл вместе с рассказчиком.
Мальчик рассказал, что идёт на хутора за старшим братом Василем, который батрачил там всю зиму. Недавно умер их отчим, и брат должен вернуться домой. Отчим был жестоким человеком, довёл мать почти до могилы. Василь не выдержал его издевательств и ушёл на заработки. Дома остались мать и две старшие сестры.
Мальчик говорил очень по-взрослому, видно было, что жизнь уже многому его научила и закалила. Он сочувствовал матери, мечтал принести ей радость. Сам он уже работал в поле, в прошлом году один все вспахал, пока отчим болел.
Путники дошли до поворота, ведущего в город, и присели отдохнуть на груде камней. Мальчик достал краюху хлеба и начал есть. Ему предстояло идти ещё вёрст десять, но он был полон решимости дойти до вечера.
Попрощавшись, мальчик ушёл дальше по дороге, а рассказчик остался сидеть на камнях, размышляя о его нелёгкой судьбе и о том, как по-разному люди переносят жизненные испытания. Он верил, что этот крепкий духом мальчик вырастет сильным человеком и гордо пройдёт свой жизненный путь.
В конце рассказчик вспоминает слова мальчика о том, что скоро они будут сеять овёс. Это наводит его на мысли о вечном круговороте жизни, о земле, дарящей человеку радость, и о людях, способных эту радость творить.
За основу пересказа взят перевод Вл. Жиженко из сборника «Млечный путь. Избранная проза» (Минск: Мастацкая литература, 1985).