Очень краткое содержание[ред.]
На пустыре возле ночлежки Костылевых Настя рассказывала романтическую историю о своей любви к студенту. Другие жители ночлежки смеялись над ней.
Лука утешал Настю и рассказывал свои истории. Один из ночлежников, слесарь Клещ, в отчаянии от безысходности своей жизни воскликнул:
На пустырь пришёл Пепел, который ухаживал за Наташей.
Василиса и её муж Костылев избили Наташу, облив её кипятком. В драке Пепел убил Костылева. Василиса обвинила Пепла в убийстве, а Наташа в бреду кричала, что убийство подстроили вместе Василиса и Пепел, который был любовником Василисы. Пепла арестовали.
Наташа в отчаянии просила, чтобы её тоже отправили в тюрьму.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Настя рассказывает романтическую историю[ред.]
Действие происходило на пустыре возле ночлежки Костылёвых. На бревне сидели Наташа и Настя, на дровнях расположились Лука и Барон, а Клещ лежал на куче дерева. В окне виднелось лицо Бубнова.
Настя увлечённо рассказывала романтическую историю о своей любви к студенту-французу, который якобы хотел застрелиться из-за неё. Барон и Бубнов насмехались над её рассказом, напоминая, что в прошлый раз возлюбленного звали иначе.
Разговор о правде и лжи[ред.]
Лука увёл расстроенную Настю. Оставшиеся обсуждали, почему люди так любят врать. Наташа призналась, что тоже любит придумывать и ждать чего-то необычного.
Клещ внезапно вспылил, крича о том, что правда невыносима, когда нет работы и сил. Лука попытался успокоить его, но тот убежал. Затем появился Пепел, который начал разговор с Наташей о совместном будущем.
Трагическая развязка[ред.]
Из окна послышались крики Наташи. В квартире Костылёвых началась драка. Василиса и её муж избивали Наташу, опрокинув на неё самовар с кипятком. Пепел бросился на помощь, в драке он ударил Костылёва, и тот упал замертво.
Обвинения и признания[ред.]
Василиса обвинила Пепла в убийстве мужа. Появился Сатин, который предложил свою помощь как свидетель, утверждая, что сам тоже ударил старика. Пепел хотел обвинить Василису в подстрекательстве к убийству.
Неожиданно для всех Наташа обвинила в случившемся и Пепла, заявив, что он заодно с Василисой, что они любовники и вместе всё подстроили. Она кричала, что сестра с Пеплом специально её изувечили. Василиса продолжала настаивать на виновности Пепла, призывая полицию. В суматохе Наташа просила, чтобы её тоже забрали в тюрьму.