Очень краткое содержание[ред.]
Россия, начало XX века. В подвале-ночлежке, похожем на пещеру, жили разные обитатели: воры, пьяницы, бывший барон и другие опустившиеся люди. Хозяйка ночлежки пришла проверить порядок и искала своего любовника.
В ночлежку пришёл странник, которого привела сестра хозяйки. Он помогал больной Анне и философствовал с жителями ночлежки.
Один из жильцов, молодой вор, находился в связи с хозяйкой, но проявлял интерес к её сестре Наташе. Это вызывало ревность и злобу хозяйки.
Жители ночлежки спорили о жизни и труде. Один из них высказал мысль о том, что работа должна приносить радость.
Акт закончился скандалом: Василиса избила свою сестру Наташу из-за ревности к Ваське Пеплу.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Утро в ночлежке[ред.]
Действие происходило в подвале, похожем на пещеру. Помещение с тяжёлыми каменными сводами и закопченным потолком освещалось через квадратное окно справа. В правом углу находилась комната Пепла, рядом с ней - нары Бубнова. В левом углу располагалась большая русская печь, а между печью и дверью в кухню стояла кровать с грязным пологом. У стен были устроены нары.
На переднем плане Клещ чинил замки. Квашня хозяйничала за столом, Барон жевал хлеб, а Настя читала книжку. На кровати кашляла Анна. Бубнов на нарах кроил старые брюки. Сатин только проснулся и лежал на нарах. На печи кашлял невидимый Актёр.
Споры и конфликты обитателей[ред.]
Между жильцами возникали постоянные перепалки. Квашня рассказывала о своём нежелании выходить замуж, а Клещ обвинял её во лжи. Барон дразнил Настю, отбирая у неё книгу «Роковая любовь». Анна просила не шуметь, но Клещ грубо отвечал ей. Сатин, которого накануне избили за карточную игру, философствовал о словах.
В ночлежку пришёл странник Лука. Он вёл себя добродушно и философски, вступая в разговоры с жильцами. Когда Медведев спросил его о паспорте, Лука ловко ушёл от ответа.
Появление хозяев ночлежки[ред.]
В ночлежку заглянул её хозяин Костылёв. Он придирался к жильцам из-за платы и пытался незаметно проверить, нет ли в комнате Пепла его жены Василисы. Костылёв прикрывал свою жадность и подлость показной набожностью.
Вскоре появилась и сама Василиса. Она была в ярости из-за сплетен о том, что Пепел собирается её бросить ради её сестры Наташи. Василиса накинулась на пьяного Алёшку, который распространял эти слухи, и выгнала его из ночлежки.
Нарастание напряжённости[ред.]
Василиса требовала от жильцов соблюдения чистоты, угрожая выселением. Она расспрашивала, не видел ли кто её сестру Наташу. Напряжение нарастало, когда из-за двери послышались крики - Василиса избивала Наташу.
Первый акт заканчивался тем, что все бросились в сени, услышав крики. Только Анна и Лука остались в комнате. Анна жаловалась на духоту, а Лука проявлял к ней участие, говоря, что каждый человек, каким бы он ни был, всегда стоит своей цены.