Мистер Саттерсуэйт посетил выставку молодого художника Бернлоу.
Его внимание привлекла картина «Мёртвый Арлекин». На полу лежал мёртвый человек в одежде арлекина, а через окно на покойника смотрел другой человек. У обоих было одно и тоже лицо, похожее на лицо приятеля мистера Саттерсуэйта — мистера Кина. Мистер Саттерсуэйт также узнал поместье, которое было изображено на картине, — поместье Чарнли. Мистер Саттерсуэйт решил купить картину и познакомиться с художником.
Мистер Саттерсуэйт пригласил к себе домой художника и полковника Моктона. Также ждали мистера Кина. Полковник и мистер Саттерсуэйт рассказывали, что в поместье с картины водятся призраки: казнённый король Чарльз I и Плачущая Леди с Серебрянным Кувшином.
Много лет назад лорд Чарнли вернулся в поместье из свадебного путешествия. В честь своего возвращения молодожёны решили устроить маскарад. Пока гости собирались, лорд Чарнли удалился в одну из комнат, Дубовую, и застрелился. Для его жены, леди Аликс, это было ужасным потрясением — она была беременна.
В Дубовой комнате когда-то состоялись две дуэли, и ходили слухи, что за панелью прятался казнённый король.
Художник Бернлоу считал, что лежащий на террасе ковёр, похожий на огромное кровавое пятно, не сочетается с полом из чёрно-белых квадратов. Сначала этот ковёр был в Дубовой комнате, а потом его перенесли на террасу.
Полковник Монктон, присутствовавший во время трагедии в доме, вспомнил, что лорд Чарнли вёл себя как обычно. Вдруг он пошёл в Дубовую комнату, сгорбившись, как-будто нёс какую-то ношу. Его окликнула девушка, приехавшая с гостями гувернантка, и сказала, что «леди Чарнли желает знать…». Лорд зашёл в комнату, запер её на ключ и застрелился.
В Дубовой комнате была ещё одна дверь, ведущая на террасу, но обе были заперты изнутри. Окно также было закрыто и жалюзи опущены. Это было самоубийство, убийца проникнуть в комнату не мог. Выстрел был сделан в сердце, но крови было мало. Все слуги клялись, что видели призрак Плачущей Леди с Серебряным Кувшином, но сам полковник призрака не видел.
После смерти мужа, его вдова покинула поместье и больше туда не возвращалась.
Разговор был прерван появлением известной актрисы мисс Аспасии Глен. Актриса играла моноспектакли, где с помощью шарфа представляла разных героинь. Мисс Гленн хотела купить на выставке картину «Мёртвый Арлекин», но узнав, что картина продана, предложила мистеру Саттерсуэйту крупную сумму.
В это время позвонила леди Чарнли и предложила мистеру Саттерсуэйту, своему старому знакомому, продать ей картину. Мистер Саттерсуэйт обещал подарить картину, если она сейчас приедет к нему домой.
Мистер Саттерсуэйт пригласил мисс Глен в комнату, где сидели гости, и увидел, что среди них появился мистер Кин.
Мисс Гленн заинтересовалась, почему художник нарисовал эту картину. Он ответил, что «душа взирает снаружи на свое мёртвое тело и всё понимает».
Пришедшая леди Чарнли не могла вспомнить, где она видела мисс Гленн. Собравшимся леди Чарнли рассказала, что среди бумаг своего покойного мужа она нашла письмо от девушки, гувернантки его приятелей. Девушка была с лордом в близких отношениях, забеременела и пригрозила сообщить обо всём его жене.
Обдумав ситуацию, мистер Саттерсуэйт пришёл к выводу, что лорд Чарнли был убит на террасе и его тело перенесли в Дубовую комнату. в Дубовую комнату входил Не лорд Чарнли, а преступник в маскарадном костюме, которого приняли за лорда. Сообщник преступника окликнул его, чтобы все подумали, что это лорд Чарнли. Затем преступник закрылся в Дубовой комнате на ключ и выстрелил в панель. Там были дырки от прошлых дуэлей и никто не обратил внимание на ещё одну. После выстрела убийца спрятался в тайнике, а на пол террасы бросили ковёр, чтобы скрыть пятна крови.
Глубокой ночью женщина в образе Леди с кувшином пришла на террасу и вытерла кровь. Убийца — родственник лорда, который после его смерти должен был унаследовать его состояние. Сообщница — гувернантка, которая написала лживое письмо, теперь она известная актриса Аспасия Гленн.
Актриса не отрицала своего преступления, но обвинила мистеру Кина в том, что он стоял за окном террасы и видел, что произошло. Леди Чарнли заплакала: теперь она может рассказать сыну, что его отец ни в чём не виноват. Мистер Саттерсуэйт посоветовал художнику подождать какое-то время, а потом обратить внимание на леди Чарнли.
За основу пересказа взят перевод А. С. Петухова.