Сальма с нетерпением ждала возвращения своего сына Ганполада.
Его невеста Исмет принесла радостную весть о скором приезде жениха.
Но местный богач Орхан, влюбленный в Исмет, решил отомстить ей за отказ. Вместе с дружками Иззетом и Мурадом он устроил засаду на Ганполада.
Когда Ганполад въезжал в селение, заговорщики накинулись на него.
В схватке Ганполад убил Орхана и Иззета, но был смертельно ранен выстрелом Мурада. Раненого принесли к дому матери.
Была одна отрада у меня, Отняли Ганполада у меня. Убей меня, убей меня, убей! Убей, юдоль проклятая скорбей!..
Сальма и Исмет рыдали над умирающим Ганполадом. Мурад в отчаянии прибежал в дом Сальмы, прося укрыть его.
Она спрятала убийцу, не зная, кто он. Когда же всё открылось, Сальма не позволила Исмет и подоспевшему Селиму покарать преступника.
Запомни: слову я не изменю! Спасённого вовеки не казню!
Сальма велела Мураду бежать, указав тайную тропу в горы.
Беги, мой гость! Мой смертный враг навек! Беги, о мерзкий, низкий человек! Беги, спасая шкуру... и живи. Палач моей единственной любви!..
Хотя сердце её разрывалось от горя и гнева, она сдержала слово, данное гостю, пусть и злейшему врагу. Оплакивая сына, несчастная мать проклинала убийцу, но не отступила от священных законов гостеприимства.