Старуха возвращалась домой со своим младшим сыном Василем после тяжёлого дня на жатве. Несмотря на усталость и жару, она продолжала работать.
По дороге Василь сорвал со столба бумажку, призывающую доносить на беглых солдат. Вечером, несмотря на уговоры матери остаться, он ушёл в деревню. Старуха беспокоилась о нём и вспоминала старших сыновей, ушедших на войну.
Ранним утром в дверь постучали четверо беглых солдат. Они просили еды, обещая сразу уйти. Старуха, вспомнив о сорванной Василем бумажке, впустила их.
Вскоре старуху и солдат схватили. Со связанными руками их повели на казнь. Старуха, сложив натруженные руки, молилась за своих сыновей и этих чужих солдат, ставших ей почти родными.
Старуха не подозревала, что её самоотверженность останется в памяти людей как пример мужества.
За основу пересказа взят перевод А. Островского из журнала «Роман-газета № 10/1970» (Москва: Художественная литература, 1970).