Очень краткое содержание[ред.]
Лето 1941 года. Приехав к своему отцу на Украину, Серик застал начало Великой Отечественной войны.
Отец Серика ушёл на фронт. Мать погибла под обстрелом немецких самолётов. Мальчик оказался во вражеском тылу, но его спасла Анна Ивановна.
Женщина взяла его к себе и заботилась о нём так же, как и о своём родном сыне. Испытания и трудности войны сблизили мальчишек.
В немецком тылу, в сёлах, люди собирались в партизанские отряды и проводили операции против захватчиков. Мальчики сопровождали партизан во время ответственных заданий, выполняли поручения старших. Потом им доверили оружие и они участвовали в партизанских налётах: ходили в разведку и однажды захватили в плен немецкого жандарма.
Упорство и героизм советского народа изменили ход войны. Захваченные города и сёла были освобождены, и вскоре Серик нашёл своего отца.
Подробный пересказ[ред.]
Деление на главы — условное.
Утро[ред.]
В один из тёплых июньских дней Жомарт Мергенбаев спешил на вокзал, где должен был встретить Жамал и Серика.
Утро следующего дня омрачилось страшным известием: немецкая армия пересекла границу, началась война. Жомарт отправился на фронт. Его семья вместе с семьями других военнослужащих была эвакуированы в тыл.
Эшелон медленно шёл на восток, пережидая на полустанках воздушные налёты. Сёла были охвачены пожарами, воздух сотрясали залпы орудий.
В поезде Жамал встретила Анну Ивановну с Борисом.
Внезапно фашисты начали обстреливать эшелон. Люди бросились бежать к опушке леса. Жамал неожиданно упала замертво, и маленький Серик долго плакал у тела своей матери. Мальчика заметила Анна Ивановна и взяла его с собой. Три дня они пробирались по опушке леса и, наконец, добрались до села.
Дома[ред.]
В сумерках Анна Ивановна подошла к дому своей подруги, но застала там немцев. Дома её встретили отец с матерью. Отец сказал ей, что бывшие кулаки и уголовники стали прислужниками фашистов, а её старая подруга оказалась предательницей. Вскоре Анна Ивановна получила приказ явиться в комендатуру вместе с детьми.
Комендант не хотел верить, что Серик — родной сын Анны Ивановны. Он едва не спустил на них собаку, но всё же позволил им уйти невредимыми. Спустя несколько дней женщина снова получила повестку из комендатуры.
Знакомство с партизанами[ред.]
Подпольщики были хорошо осведомлены о положении дел в селе и пришли женщине на помощь. Они спрятали её и детей в землянке под домом Марии Абраменко.
Мария приносила еду и рассказывала о последних новостях. Однажды в землянку вошли двое мужчин, это был её супруг со своим товарищем. Они настроили радиоприёмник и узнали, что советские войска отступают с упорными боями.
В немецком тылу партизанские отряды начали проводить операции против захватчиков. В одной из таких операций в плен к жандармам попал молодой подпольщик. Во время допроса он выдал всех своих товарищей, после чего последовали облавы и аресты.
Анна Ивановна, услышав условный сигнал, скрылась вместе с детьми через подземный ход. Жандармы арестовали Марию, но на воле остался её пятилетний сын, который был дома у Ивана Гамана.
Всем им грозила беда. Подпольщики решили спасти семью Гамана. Ночью Серик и Боря пробрались к его дому и вместе с его семьёй благополучно покинули хутор.
В плен к жандармам попал младший брат Ивана, который шёл домой, не подозревая, что там идёт обыск. Мальчик был жестоко избит, но своего брата не выдал. Ему удалось сбежать, он бросился к лесу, что находился неподалёку от села. Заметив его исчезновение, жандармы бросились по следу, настигли мальчика и убили его.
Новость о смерти мальчика встревожила партизан. Было решено освободить Марию Абраменко, но в перестрелке Мария была ранена и умерла на руках своего мужа.
Боевое крещение[ред.]
Серик и Боря связались с партизанским отрядом. Мальчики предупредили командира о том, что немецкие солдаты идут в сторону лагеря, и партизаны успели дать им отпор. Серик принял участие в бою и был ранен в руку. Партизаны праздновали победу, а на следующий день командир торжественно вручил Борису и Серику боевое оружие.
Возвращаясь однажды с разведки, Борис и Серик заметили в реке двух купающихся жандармов. Подкравшись, они забрали у них одежду и оружие. Вскоре раздались два выстрела.
Во время одного из походов в соседние сёла Серик увидел ребят из детского дома — они стали пленниками фашистов и теперь работали на птицефабрике. Спустя несколько дней Серик с группой партизан принял участие в освобождении пленных.
Встреча[ред.]
В сентябре 1943 года фашистская армия отступала, оставляя города и сёла. Партизаны восторженно встретили танкистов и поддержали их наступление.
После освобождения в сёлах начали отстраивать разрушенные хозяйства. Анна Ивановна стала работать на маслозаводе. Женщина посетила своё родное село, но там, где прежде стоял отцовский дом, она нашла только развалины и груды пепла.
Однажды ночью к ним домой пришёл отец Серика. Мальчик приник к отцовской груди и заплакал после долгой разлуки. В ту ночь Жомарт узнал о смерти Жамал. До самого утра он разговаривал с Анной Ивановной, рассказал ей о героической гибели её мужа, а после поблагодарил её за то, что она все эти годы заботилась о его сыне.
Утром они долго прощались, а Борис и Серик никак не могли выпустить друг друга из объятий.
За основу пересказа взят перевод П. Якушева из отдельного издания повести (Алма-Ата: Казгослитиздат, 1961).