В древние времена на берегу быстрой реки, среди болот и пустырей белорусской земли, стоял вековечный курган. Над ним распустил свои ветви могучий дуб, а в грудь его впились сухие бурьяны. Ветер стонал над курганом, напоминая о минувших днях.
На крутой горе, над обвитой рекой, стоял неприступный белый замок. Его владелец, князь, был известен всему свету. Он был неприступен, как его замок, и непокорным не давал спуску.
Князь издевался над людьми со своей дружиной, и гнев копился в сердцах угнетенных людей.
Однажды в замке княжеском была свадьба: дочь князя выдавали замуж. На свадебный пир собралось много богачей со всего полумира. На третий день праздника князь придумал забаву: он приказал позвать гусляра-старика, известного своей громкой славой.
Гусляр был известен окрестному народу. Его песни и думы захватывали сердца людей. Когда он играл на гуслях, все вокруг замирало, и даже природа притихала, слушая его песни.
Князь пригласил гусляра на свой пир и предложил ему сыграть на гуслях. Если песня понравится, князь обещал щедро расплатиться. Но если нет — гусляр получит пеньковую плату. Гусляр отказался от золота и заявил, что его песня держит ответ перед небом. Он начал петь, и его песня была полна обвинений в адрес князя.
Князь был возмущен песней гусляра и приказал зарыть его живьем вместе с гуслями.
Старика зарыли в землю на берегу реки и насыпали курган. В замке продолжали праздновать свадьбу, а гусляр и его гусли замолкли.
С тех пор прошло много лет. На кургане вырос дуб, и появилось предание, что однажды в год старик с гуслями выходит из кургана и играет на своих гуслях. Говорят, кто поймет, что звучит в его песне, тот не знает горя.
За основу пересказа взят перевод Н. Брауна из сборника избранных произведений Я. Купалы (Л.: Советский писатель, 1973).