Король Воронов (Сакавич)
из цикла «Всё ради игры»
Очень краткое содержание[ред.]
США, университет Пальметто. После смерти игрока Сета Гордона в университетской команде по экси «Лисы» царила мрачная атмосфера.
Команда готовилась к важным матчам, но ситуацию осложняло нестабильное состояние вратаря, принимавшего психотропные препараты.
На рождественском банкете лидер команды соперников «Вороны» Рико Морияма раскрыл тайну Нила — он оказался сыном опасного преступника. Рико угрожал навредить Эндрю, находившемуся на лечении в клинике, если Нил не приедет в тренировочный центр «Воронов».
Нил солгал команде о поездке к родственникам и отправился к «Воронам», где подвергся жестоким пыткам и издевательствам. Через три недели он очнулся в аэропорту с изменённой внешностью и татуировкой номера на лице. Тренер Ваймак забрал его и помог восстановиться.
Несмотря на пережитое, Нил решил не бежать и остаться с командой. Он понял, что впервые в жизни обрёл настоящую семью в лице «Лисов».
Он стал членом их семьи, а они – его семьей. Это стоило всех порезов, ушибов и боли. Встреча с «Лисами» на поле этой весной станет последней ошибкой Рико.
Нил был полон решимости противостоять Рико и защитить свою новую семью, готовясь к решающей встрече с «Воронами» на поле.
Подробный пересказ по главам[ред.]
Названия глав в пересказе — условные.
Глава 1. Смерть Сета и напряжение в команде[ред.]
В университете Пальметто царила мрачная атмосфера из-за недавней смерти Сета Гордона. Нил Джостен, восемнадцатилетний член команды экси «Лисы», не чувствовал особой скорби, так как привык к смерти. Его больше волновало собственное выживание.
В свои восемнадцать Нил повидал столько смертей, что пальцев на руках не хватит сосчитать. Смерть неприятна, но для него она – привычная и вполне терпимая боль в груди. Самому бы не сдохнуть – вот задача...
По дороге на тренировку Нил ехал в машине с Ники Хэммиком, Аароном Миньярдом и Кевином Дэем. Ники пытался включить музыку, чтобы разрядить обстановку, но Кевин его остановил. Никто не хотел идти на тренировку, особенно из-за нестабильного состояния Эндрю Миньярда, брата-близнеца Аарона, который должен был вернуться с сеанса психотерапии.
После похорон Сета тренер Ваймак разделил команду. Нил временно жил у тренера, чтобы не оставаться в комнате с вещами умершего Сета. Элисон Рейнолдс, девушка Сета, забрала урну с его прахом, но Нил избегал её, чувствуя свою вину в произошедшем.
Прибыв на стадион, Нил заметил траурное оформление и усиленную охрану из-за присутствия Кевина. Ники уехал за Эндрю. В раздевалке Нил обнаружил, что его место изменено: теперь ему предстояло сидеть рядом с Кевином и Эндрю. Нил неохотно согласился, понимая, что это часть сделки с Эндрю, который пообещал защитить его, если Нил поможет удержать Кевина в команде.
Эндрю защитит Нила от призраков прошлого, если тот поможет удержать Кевина в команде Пальметто. Казалось бы, все просто, однако Ники предупредил, что радоваться рано. Нилу придётся стать частью отбитой компании.
Глава 2. Разговор с Рене и ночная тренировка[ред.]
После напряженной тренировки, омраченной недавней смертью Сета и странным поведением Эндрю, команда «Лисов» пыталась вернуться к нормальной жизни. Атмосфера на тренировке была спокойной, но неестественной из-за отсутствия привычных раздражителей: Сета, Элисон и Эндрю.
Кевин и Даниэль взяли на себя роль лидеров, поддерживая темп и заполняя неловкие паузы. После тренировки команда вернулась в общежитие, где их ждал Эндрю, сидящий на тротуаре. Он обменялся колкостями с Кевином и Ники, а затем неожиданно увел Рене, что вызвало недоумение у остальных.
Аарон, не говоря ни слова, ушел в противоположном направлении. Мэтт предложил обсудить произошедшее, и команда собралась в комнате, которую раньше делили Мэтт и Нил с Сетом. Комната казалась пустой и неуютной без вещей Сета.
Ники рассказал историю о том, как Аарон узнал о существовании своего брата-близнеца. Выяснилось, что офицер Хиггинс сыграл ключевую роль в их знакомстве. Позже Ники и Кевин остались ужинать со старшекурсниками, что являлось необычным событием. Нил заметил, что отсутствие близнецов позволяло Ники вести себя более свободно.
В конце вечера вернулась Рене с поврежденной рукой. Она рассказала, что Эндрю ударил ее во время спарринга. Нил был удивлен этой новостью, но Мэтт объяснил, что Рене и Эндрю — спарринг-партнеры. Рене предложила Нилу поговорить о том, что его беспокоит, когда он будет готов.
Глава 3. Подготовка к игре и звонок из Окленда[ред.]
Тренировка в четверг прошла хуже, чем в среду, несмотря на относительно приличное поведение Эндрю, который вернулся на ворота. Он не упоминал Сета и почти не общался со старшекурсниками. Проблема заключалась в том, что без Сета команда играла более слаженно. Личные конфликты между Эндрю, Аароном и Ники не мешали их взаимопониманию на поле.
В пятницу Ваймак собрал команду на стадионе, чтобы выехать в Колумбию. Нил успел на сбор после занятий по математике. Дэн пересчитала всех, и команда отправилась на стадион на двух машинах. Нил ехал с кузенами и Кевином. Эндрю требовал, чтобы Нил находился в поле зрения Кевина, чтобы поддерживать его интерес к Нилу как к игроку.
На парковке они увидели машину Эбби, что означало присутствие Элисон. Нил вспомнил, как публично оскорбил Рико Морияму, и опасался мести. Он также вспомнил смерть Сета и задавался вопросом, была ли это случайность или дело рук Рико.
Ваймак объявил состав на игру и предложил Эндрю сделку: он мог не принимать лекарства во время игры, но должен был играть. Эндрю согласился. Ники возмутился безумной расстановкой, но Ваймак пресек дальнейшие возражения.
Эндрю достал нож и ранил Кевина, говоря, что тот должен просить только то, что может получить. Нил понимал, почему Кевин злился на равнодушие Эндрю к игре. Нил спросил Ваймака, почему Эндрю согласился играть. Ваймак ответил, что предложил сделку, зная, чего это будет стоить Эндрю.
Может, ты заметил, как часто я закрываю глаза на то, что творится в этой команде? Я знаю, кого набрал, и понимаю, что некоторым из этих людей нужно дать немного свободы, чтобы они держались на плаву.
Глава 4. Первая победа «Лисов»[ред.]
Дорога в университет Бельмонта прошла спокойно. Нил взял с собой домашние задания, но вскоре ему стало скучно. Ники развлекал его разговорами, к которым присоединилась Рене, обсуждая тактику предстоящей игры. Эбби вела автобус, давая Ваймаку отдохнуть.
Прибыв на стадион, команда заметила усиленную охрану. Волонтеры проводили их в гостевую раздевалку. Нил осмотрелся, отмечая сходство стадиона Бельмонта с «Лисьей норой», но не видел оранжевых цветов среди толпы. Гостевая раздевалка казалась Нилу неуютной. Он заметил общую душевую без кабинок, что его расстроило.
Кевин дал Нилу советы на игру: не торопиться, отдавать пасы в первом тайме, а во втором — выложиться на полную. Нил спросил, примет ли Эндрю таблетки во втором тайме, но Кевин ответил, что Эндрю сдвинул прием дозы. Диктор объявил составы команд. Нил занял свою позицию.
Началась игра. Нил пытался следовать советам Кевина, но ему не нравилось сдерживать себя. «Черепахи» вели в счете, но Кевин забил гол. Ваймак произвел замены. Кевин приказал Нилу «размазать» соперника. Нил поймал мяч и забил гол. Первый тайм закончился со счетом четыре — четыре.
За минуту до конца матча «Лисы» вырвались вперед. За восемь секунд до конца нападающий «Черепах» вышел к воротам. Эндрю отбил удар, закрыв угол собой. «Лисы» победили. Команда поздравляла друг друга. Кевин осматривал сломанную клюшку Эндрю. Ники поддерживал Эндрю. Мэтт обнимал Элисон.
Глава 5. Телефон и предстоящий банкет[ред.]
Нил хранил крупную сумму денег и инструкции для получения еще большей суммы. Эти деньги — остаток от тех, что были у них с матерью во время бегства, и их едва хватило бы на будущее, учитывая необходимость постоянной смены личности и жилья. Чтобы выжить, Нилу пришлось бы полностью оборвать связи, особенно после инцидента с Рико Мориямой.
Команда затащила Нила в торговый центр, чтобы купить ему одежду для предстоящего осеннего банкета команд юго-восточного округа. Нил сопротивлялся, но Кевин настаивал на его присутствии, чтобы произвести впечатление на другие команды, включая «Воронов». Эндрю добавил, что Нил должен появиться на банкете, чтобы не показать Рико свою слабость.
Эндрю и Ники настаивали на том, что Нилу нужен телефон для связи и безопасности. Нил объяснил, что телефоны напоминают ему о смерти родителей и о том, что ему некому звонить. Позже Эндрю ждал Нила в раздевалке с двумя телефонами: своим и тем, что купили Нилу. Он говорил, что Нилу нужен телефон, и включил на обоих телефонах песню о беглецах.
Эндрю заставил Нила взять телефон и пообещал, что тот может позвонить ему в любой момент. Эндрю объяснил, что служба опеки проводит расследование в отношении одного из его приемных отцов, и полиция хочет, чтобы он дал показания. Нил обнаружил, что Эндрю заполнил список контактов, включая свой номер, номер Кевина и Ваймака.
Глава 6. Осенний банкет и конфронтация с Рико[ред.]
Команда «Лисы» отправилась на осенний банкет в университет Блэквелла. Ники взял с собой одногруппника Джима, а Аарон пригласил Кейтлин, что стало предметом споров среди команды. Эндрю, находясь под воздействием лекарств, игнорировал Кейтлин. Банкет был запланирован на два дня, но «Лисы» решили уехать в субботу вечером, не желая долго находиться в обществе команд-соперников.
Кевин испытывал паническую атаку из-за предстоящей встречи с Рико и его бывшей командой. Эндрю пытался успокоить Кевина. Прибыв в Блэквелл, команда заметила автобусы «Воронов». Ваймак дал Кевину водки, чтобы тот справился с волнением. Нил вышел из автобуса, оставляя Кевина на попечение Эндрю и Ваймака.
На банкете «Лисы» оказались за одним столом с «Воронами». Дэн приветствовала Рико, но между ними возник напряженный диалог. Жан Моро, друг Кевина, сел напротив Нила и пытался выяснить его настоящее имя. Жан упомянул имена, которые Нил использовал в прошлом, намекая на его бегство. Нил отрицал это. Рико спрашивал о матери Нила.
Рико намекнул на молчание Нила, называя его трусом, как и его мать. Нил сорвался и оскорбил Рико, говоря о его комплексах и мании величия. Жан спросил Кевина, что происходит. Нил сказал Жану по-французски, что в его контракте указано, что он играет за команду университета Пальметто. Жан ответил, что контракт ничего не меняет, и спросил, не забыл ли Нил, кто его купил.
Если ты, блядь, дотронешься до него хоть пальцем... Появившийся из ниоткуда Ваймак оттащил Нила от Рико легко, как пушинку. Между ними собралась толпа тренеров, и возбуждённый гул голосов почти сразу оборвался.
Глава 7. Откровенный разговор с Ваймаком и Кевином[ред.]
Нил проснулся в доме Ваймака, куда его привезли после банкета. Тренер не стал сразу выяснять причины конфликта, а просто позволил ему переночевать. Нил осознавал, что ему предстоял разговор с Кевином, которого он избегал. Он вышел из комнаты и направился на кухню, где Ваймак читал газету.
Тренер предложил Нилу завтрак, и они сели за стол. Ваймак спросил, почему Нил постоянно ссорился с Рико. Нил ответил, что Рико начинал первым, но Ваймак требовал серьезного ответа и напоминал о последствиях его действий. Нил признался, что не доверял мужчинам возраста его отца и реагировал рефлекторно.
Ваймак отвез его на стадион, где его ждал Кевин. Кевин спросил, не Натаниэль ли Нил. Нил просил не называть его так и говорил, что сейчас он Нил. Кевин спрашивал, зачем Нил приехал. Нил рассказал, что бежал и решил остаться, пока его не вспомнят. Нил признался, что его мать мертва и что он больше никого не знал.
Кевин рассказал, что отец Нила был правой рукой господина Кенго и что Нил должен был стать таким, как Кевин. Нил должен был пройти просмотр, но мать забрала его. Нил злился на мать за то, что она не объяснила причины. Нил понимал, что Рико считал его своей собственностью. Нил отказывался подчиняться. Кевин советовал Нилу бежать.
Твои родители мертвы, у тебя куча проблем, и впереди не светит ничего хорошего... Но с сегодняшнего дня и до следующего мая ты останешься Нилом Джостеном, а я – человеком, который пообещал тебя защитить.
Глава 8. Матч против «Воронов»[ред.]
В преддверии важного матча против «Воронов» в университете Пальметто царил ажиотаж. Команда «Лисы» показывала хорошие результаты, и предстоящая игра вызывала большой интерес. Университет готовился к событию, украшая территорию и организуя развлекательные мероприятия. Дэн, лидер команды, начала нервничать из-за повышенного внимания.
В день матча Ваймак собрал команду на стадионе, чтобы оградить их от всеобщего безумия. Команда ужинала в молчании, после чего Дэн зачитала состав «Воронов». «Лисы» анализировали игру соперника, но не нашли слабых мест, кроме отсутствия Кевина в их составе. Кевин объяснил, что «Вороны» живут и дышат только экси, подчиняя свою жизнь игре.
Начался матч. «Лисы» вышли на поле под оглушительный рев трибун. Рико забил два быстрых гола, повергая «Лисов» в шок. Эндрю, несмотря на ломку, защищал ворота. «Вороны» выиграли матч со счетом 13:6. Эндрю не мог даже поднять клюшку. Рико насмехался над Кевином и командой, но Кевин заявил, что доволен командным духом «Лисов» и уверен в их победе в будущем.
Глава 9. Хэллоуин и визит офицера Хиггинса[ред.]
После поражения в матче против «Воронов» «Лисы» отправились из дома Эбби в магазин праздничных товаров, чтобы подготовиться к Хэллоуину. Ники активно вовлекал всех в выбор костюмов, несмотря на сопротивление Нила, считавшего, что они слишком взрослые для этого. Нил узнал, что за костюмы полагалась бесплатная выпивка.
Нил предложил пригласить на вечеринку всю команду, чтобы сплотиться перед полуфиналом. Аарон возражал, но Нил убеждал их, напоминая о проблемах в команде и необходимости уважения друг к другу. Нил упомянул инцидент с Мэттом, когда Эндрю подкинул ему спидбол, чтобы помочь справиться с наркотической зависимостью. Эндрю согласился пригласить остальных, но хотел, чтобы Нил сам узнал версию Мэтта.
В общежитии Дэн сообщила Нилу и Ники, что их ждал офицер Хиггинс из Окленда, который хотел поговорить с Эндрю. Хиггинс настаивал на разговоре с Эндрю, упоминая старую дружбу и необходимость свидетельских показаний. Эндрю отказывался помогать в «охоте на ведьм» и угрожал Хиггинсу.
Хиггинс говорил, что подозревал не того человека и теперь нуждался в свидетельских показаниях по делу о «детях». Эндрю спросил, сколько их было, и Хиггинс ответил, что после Эндрю было шестеро. Эндрю ушел с Хиггинсом на лестницу. Дэн была обеспокоена. Ники говорил, что Эндрю сам разберется.
Глава 10. Разговор с Рене о прошлом[ред.]
В понедельник Нил искал Рене, зная её расписание. Он хотел поговорить с ней о чём-то важном. Рене была удивлена его появлению, но согласилась на прогулку. Они пошли в парк, а затем направились к магазинам. Нил спрашивал, что Эндрю говорил о цели их разговора, и за что Эндрю так ценил Рене.
Она рассказала, что Эндрю приглашал её в «Райские сумерки», чтобы проверить её искренность. Рене говорила, что у них с Эндрю много общего, кроме удачи и веры. Рене рассказала Нилу о своём прошлом: о матери и её жестоких любовниках, о работе в банде, о тюрьме и о том, как Стефани Уокер дала ей новую жизнь.
Нил спрашивал, почему Рене и Эндрю не встречаются. Рене отвечала, что она просто не в его вкусе. Она объяснила, что Эндрю не интересуют девушки. Нил предполагал, что Эндрю и Кевин встречаются, но Рене опровергла это, говоря, что у Кевина есть тайная девушка из национальной сборной — Тея Мулдани.
Рене говорила, что она и Эндрю могут помочь Нилу, если он похож на них. Нил молчал, обдумывая услышанное. Рене предложила Нилу помочь выбрать подарки для Аарона и Эндрю на день рождения. Они выбрали подарки, и Нил вернулся в общежитие. Он размышлял о словах Рене.
Глава 11. Трагедия в доме родителей Ники[ред.]
Кевин неохотно соглашался на встречу с родителями Ники, понимая, что его мнение не учитывается. Он не любил одиночество из-за прошлого с Рико и страха перед врагами. Команда ехала в магазин «Экситс» в Колумбии, чтобы Нил сменил клюшку. Аарон был недоволен, считая, что это нарушит расстановку, но Кевин был непреклонен.
В магазине Кевина узнали, и Нил отошел в сторону. Первый этаж был заполнен одеждой для фанатов и профессиональной формой. Нил рассматривал мерч разных команд. Ники торопил Нила, Кевин общался с администратором. Нил с Ники поднялись на второй этаж, где продавалась экипировка. Аарон и Ники изучали уцененные товары, а Эндрю вел Нила на третий этаж с клюшками.
Нил заказал клюшку с покраской в цвета Пальметто. Кевин купил тренировочную клюшку. Нил чуть не поперхнулся от стоимости покупки. Кевин говорил, что за лучшее надо платить. Вечером они поехали на стадион тренироваться. Они нашли Аарона и Ники на первом этаже, Эндрю курил снаружи. Эндрю проверил натяжку сетки новой клюшки Нила.
Они поехали к родителям Ники. Дом выглядел великолепно. Братья казались странными. Ники говорил, что зря они приехали. Эндрю фыркнул, что поздно метаться. Эндрю забрал клюшку Нила и пошел к машинам. Ники выхватил клюшку. Эндрю засмеялся. Ники вернул клюшку Нилу. Нил и Кевин пошли к крыльцу. Аарон и Эндрю остановились на дорожке.
Мария Хэммик встретила их и представилась. Кевин улыбнулся. Мария посмотрела на близнецов и улыбнулась Эндрю. Аарон сказал, что он Аарон. Мария перевела взгляд на Аарона и обратно на Эндрю. Ники напомнил, что Эндрю проходит лечение. Эндрю одарил Марию хищной улыбкой. Мария предложила оставить верхнюю одежду. Она пригласила гостей в кухню.
Лютер Хэммик — высокий, худой мужчина с суровым лицом. Лютер смотрел на гостей. Ники упомянул, что выход Эндрю из колонии усилил депрессию Тильды. Нил разглядывал обстановку. На стенах распятия и библейские цитаты. Лютер приветствовал Ники, Аарона и Эндрю. Он говорил, что они могут звать его Лютером. Он указал на заднюю дверь. Ники вывел всех на заднее крыльцо.
Во время ужина Эндрю ушел в дом. Лютер последовал за ним. Нил слышал их голоса. Он напряженно прислушивался. Лютер сказал, что хочет исправить ошибки прошлого. Эндрю постепенно повышал голос. Мария начала говорить громче, чтобы заглушить их ссору. Нил сверлил глазами заднюю дверь. Лютер вернулся один. Эндрю не приходил.
Нил встал и сказал, что уберет со стола. Аарон и Кевин помогли. Нил искал клюшку и нашел ее на месте. Ники спросил, не там ли Эндрю. Мария сказала, что Эндрю вернется, как только поговорит с Дрейком. Нил вспомнил Хиггинса. Хиггинс нашел нового подозреваемого, но Эндрю вышвырнул полицейского. Нил спросил, Дрейк Спир?
Нил хлопнул дверью и помчался через кухню. Он схватил клюшку и вылетел в коридор. На лестнице он отпустил Аарона. На втором этаже открыты все двери, кроме одной. Нил дернул ручку закрытой двери. Аарон собирался постучать в нее кулаком, но Нил перебросил ему клюшку. Нил ударил ногой в дверь.
Дверь распахнулась, и он ввалился внутрь. Он увидел побоище. Дрейк навалился на Эндрю, вжимая его в матрас. Аарон оказался быстрее. Он занес клюшку над головой и размахнулся. Головка влетела Дрейку в висок. Тело скатилось с кровати. Нил не смотрел на него, он видел только Эндрю.
Глава 12. Последствия убийства Дрейка[ред.]
В переполненном приемном отделении больницы Нил ждал новостей об Эндрю и Аароне. Полиция арестовала Аарона за убийство Дрейка, а Эндрю доставили в больницу. Нил отправил Кевина и Ники в участок ждать Аарона, чтобы избежать лишнего внимания к команде. Ваймак приехал в больницу с чистой одеждой для Эндрю.
Ваймак просил Нила рассказать правду о случившемся, но Нил отказывался, боясь исказить ее ложью. Он предложил Ваймаку связаться с Хиггинсом из Окленда, который вел дело против отца Дрейка. Ваймак ушел звонить, а Нил вернулся в приемное отделение. Позже вышел Эндрю, избитый, но с сияющей улыбкой. Ваймак и Нил забрали его из больницы.
В машине Ваймак предложил Эндрю лечь на заднее сиденье, но тот сел вперед. Нил ехал сзади. Они направлялись в дом кузенов в Колумбии. Эндрю узнал, что Бетси Добсон приехала туда. Эндрю обвинил Кевина в предательстве. Он вышел из машины, и его встретила Бетси. Эндрю пытался переложить общение с психологом на Нила, но тот отказывался.
Эндрю обвинил Нила в случившемся и заставил его поговорить с Бетси. Нил чувствовал вину. Эндрю рассказал, что не сообщил Хиггинсу о Дрейке, потому что тот был другом Дрейка. Нил обвинил Эндрю в бездействии и в том, что он не защитил других детей Кэсс. Эндрю хватил Нила за горло, но затем рассказал, что Дрейк хотел переспать с обоими близнецами.
Глава 13. Команда без Эндрю[ред.]
Нил зашел в комнату к Ники и Кевину, которые были подавлены произошедшим. Ники винил себя в том, что не послушал Эндрю и заставил его поехать к родителям. Нил пытался успокоить Ники, говоря, что никто не знал, чем все обернется. Ники рассказал, что отец специально предложил Эндрю выпить, чтобы Дрейк мог с ним «все уладить».
Нил вышел из комнаты, и Кевин последовал за ним. Кевин говорил, что собирал информацию об Эндрю, но нигде не упоминалось о его прошлом. Нил отвечал, что Эндрю не хотел, чтобы кто-либо знал. Кевин спрашивал, знал ли Нил, что полиция Окленда завела дело. Внезапно появился Эндрю и ощупал Кевина, убеждаясь, что с ним все в порядке.
Эндрю сказал, что Бетси собирается устроить ему чистку, то есть снять с таблеток. Кевин был в шоке, считая, что еще слишком рано. Эндрю радовался реакции Кевина и говорил, что тот больше всех мечтает, чтобы он слез с таблеток, но только в правильное время. Нил вызвался присмотреть за Кевином, пока Эндрю не будет рядом.
Нил показал Эндрю шрамы на своем теле, чтобы тот понял, что он не бросит Кевина. Эндрю согласился на чистку. Он уехал с Бетси в больницу. Ваймак сказал, что Аарона освободят под залог, который предложила мать Мэтта. Ваймак предложил Нилу поговорить о проблемах. Кевин сказал, что Рико их разорвет. Нил согласился.
Глава 14. Рождественский банкет и угрозы Рико[ред.]
Аарон вернулся к тренировкам, не разговаривая ни с кем. Нил продолжал водить машину Эндрю, что вызывало вопросы у Мэтта. Нил объяснил, что Эндрю сам отдал ему ключи, удивляя Мэтта. Нил просил Мэтта научить его драться, и они договорились о тренировках. К Лисам за ужином присоединилась Кейтлин, что радовало Аарона. Кевин оценивающе смотрел на Кейтлин.
В пятницу «Лисы» выиграли матч, и Дэн предложила отпраздновать. Ники настаивал на выпивке. Рене предложила свой запас алкоголя. Аарон отказывался приглашать «Лисичек» на вечеринку, но Мэтт убедил его. Ники подталкивал Нила пригласить девушек, напоминая о словах Бетси о дружбе. Нил спрашивал, являются ли они друзьями. Ники подтверждал, но Нил чувствовал холодность в его голосе.
На рождественском банкете в университете Брекенриджа «Лисы» узнали, что заняли второе место в рейтинге. Кевин почти все время молчал, разглядывая автобусы команд, в том числе и «Воронов». Тэцудзи Морияма объявил результаты рейтинга. Девушка из команды «Шершней» удивилась, как «Лисы» смогли обойти брекенриджцев. Ники радовался, что им повезло и у них есть шанс на победу.
Рико появился на банкете вместе с Жаном. Нил заслонил Кевина. Рико угрожал Нилу и говорил, что он разочарован Кевином. Нил напоминал Рико, что он сын Мясника. Рико говорил, что Нил дорого заплатит за свою наглость. Рико подтвердил свою причастность к смерти Сета. Он говорил, что Нил забывает, что он из клана, которого боялся отец Нила. Рико приказал Жану увести Кевина.
Глава 15. Плен в «Замке Эвермор»[ред.]
Нил проснулся и узнал, что Лисы разъезжаются на каникулы. Ники расстроился из-за отмены поездки в Германию, но радовался возможности встретить Новый год с Мэттом. Нил придумал, как сообщить команде об отъезде в Западную Виргинию, притворившись, что его дядя прилетает в Аризону. Ники поверил Нилу и сообщил остальным Лисам, которые поддержали его решение.
В аэропорту Нил растворился в толпе, зарегистрировался на рейс и прошел досмотр. Он размышлял о свободе и одиночестве, вспоминая переполненную папку сообщений от Лисов. В самолете Нил заснул и проснулся во время посадки. Жан встретил Нила в аэропорту и отвез в «Замок Эвермор». Нил был поражен величием стадиона.
Жан показал Нилу «Гнездо»: кухни, комнаты отдыха, тренажерный зал и спальни. Все было оформлено в мрачных тонах. Нил поселился в комнате, где раньше жил Кевин. На стенах висели открытки и фотографии, напоминающие о Кевине. Жан повел Нила в раздевалку и выдал форму «Воронов» с фамилией «ДЖОСТЕН» и номером 4.
Ты потерял право быть отдельной личностью, как только перешагнул порог «Гнезда». Теперь за твои поступки несёшь ответственность не только ты. В команде «Воронов» все основано на парной системе...
Жан объяснил, что летом Нил переходит в команду «Воронов». Нил отказывался, но Жан предупреждал его о последствиях. Жан рассказал о парной системе в команде и о том, что теперь он — союзник Нила. Он запрещал Нилу выходить из «Гнезда» без него. Жан говорил, что Нил больше не нападающий, а защитник.
В раздевалку вошли Тэцудзи и Рико. Тэцудзи приказал Нилу встать на колени. Нил отказался. Тэцудзи бил Нила тростью, пока тот не потерял сознание. Вечерняя тренировка длилась четыре часа. Нил не мог играть из-за боли. Жан вылил на него воду, чтобы привести в чувство. Нил провалил тренировку, и Морияма бил его клюшкой. Жан помогал Нилу подняться.
После тренировки Нила и Жана заставили убирать поле и раздевалку. В душе Нил упал на колени. Жан говорил, что надо было бежать. Нил отвечал, что привык к боли. Жан поправлял, что впереди три недели, а не две. Жан говорил, что Нил в «Вороньем гнезде», где действует свое расписание. Рико ждал Нила в комнате. Жан запер дверь. Рико достал нож и угрожал Нилу.
Глава 16. Возвращение и встреча Нового года[ред.]
Нил пришел в себя в аэропорту, не помня, как туда попал. Он обнаружил, что проспал рейс и не понимал, где Жан. Нил с трудом встал и пошел к зоне прилета, осознавая, что ему некуда ехать и нет денег. Он нашел розетку и зарядил телефон. Пропущенные сообщения были от Лисов, но ни одного от Эндрю. Нил позвонил Ваймаку, прося о помощи. Ваймак приехал за ним.
Нил проснулся в квартире Ваймака. Тренер ждал объяснений. Нил вспомнил события в «Замке Эвермор» и в ужасе побежал в ванную. В зеркале Нил увидел отражение, которое пугало его: натуральный цвет волос и глаз, татуировка на лице — все напоминало об отце. Ваймак пытался успокоить его. Нил пытался вырезать татуировку, но Ваймак остановил его.
Нил рассказал, что Рико издевался над ним, и это был единственный способ выжить. Ваймак называл его Нилом, несмотря на внешность, и Нил просил о помощи. Ваймак спрашивал о Рождестве с дядей, и Нил признался во лжи. Нил говорил, что Эндрю скоро вернется из Истхейвена. Ваймак осматривал раны Нила, видя многочисленные шрамы и порезы.
Нил обещал рассказать все после финала, после победы над «Воронами». Ваймак накладывал свежие повязки. Нил выпил виски, чтобы заглушить боль. Он рассказал, что использовал алкоголь вместо обезболивающего, чтобы не привлекать внимания врачей. Нил говорил, что не подписывал контракт с «Воронами», поэтому остается Лисом. Ваймак верил ему.
Нил смотрел на часы, до Нового года оставалось пять минут. Он хотел загадать желание. Ваймак включил телевизор, показывали площадь с толпой людей. Нил написал короткое поздравление с Новым годом Лисам, включая Эндрю. Ответы пришли почти сразу. Нил чувствовал себя частью их семьи. Наступил Новый год. До возвращения Эндрю оставалось два дня, до первой игры чемпионата одиннадцать дней, до финала четыре месяца.
Правила игры в экси[ред.]
Матч в экси состоит из двух таймов по 45 минут, с 15-минутным перерывом. Игровое поле имеет размеры 91,5 × 55 × 9 метров и окружено прозрачным ограждением из плексигласа для защиты от вылета мяча и безопасности зрителей. Игроки входят и выходят через двери на концах поля, которые запираются во время игры.
Ворота представляют собой прямоугольник 2,7 × 6,4 метра на стене. Вратарская зона имеет те же размеры и находится перед воротами. Игрокам запрещено заходить во вратарскую зону. Гол засчитывается, когда мяч попадает в ворота, что фиксируется датчиками. Цель игры — набрать больше очков, чем соперник.
В экси есть четыре позиции игроков: нападающий, полузащитник, защитник и вратарь. Нападающий атакует ворота и забивает голы. Полузащитник распределяет мяч и может играть как в атаке, так и в обороне. Защитник обороняется и не подпускает соперников к воротам. Вратарь защищает ворота. Команда состоит из шести игроков на поле, обычно это два нападающих, полузащитник, два защитника и вратарь.