Летом тридцать второго года в село Большой Перелаз приехал на отдых главный инженер автомобильного завода Дмитрий Иванович Порошин. Родом он был из села. Его жена Софья Владимировна и две дочери Галя и Тоня были городскими. Дмитрий Иванович сразу привёл дочерей в пионерский отряд.
Рассказчик — Ефим Перелазов — перешёл в пятый класс и считался первым учеником. Ему было одиннадцать лет. Он влюбился в обеих сестёр.
Пионерам поручили поливать капусту. Нужно было ведром зачерпнуть воду из реки и плеснуть на каждый росток капусты. Галя и Тоня не были приучены к физической работе. Деревенские ребята и девочки потешались над неумелостью городских. Ефим помог им. Он брал у сестёр ведро, набирал воду и отдавал девочкам. Потом бежал со своим ведром. Благодаря этой помощи Галя и Тоня шли вровень с другими.
Как-то после работы сёстры пригласили Ефима вечером в гости. Ефим в красивой рубахе, в штанах из рядна и новых лаптях пришёл в школу, где жили Порошины. Девочки и их мать встретили его приветливо. Ефим, бойкий мальчик, хвалился, что научится фотографировать и играть в шахматы.
Стали пить чай. Ефим к конфетам не притронулся, чтобы не подумали, будто он конфет никогда не видал. Софья Владимировна дала ему несколько конфет, чтобы он потом съел. Ефим спрятал их в карман, чтобы угостить маму и младшего брата. Ефима попросили спеть. Он спел несколько песен и частушку: «Когда вырастет на камушке зелёная трава, я тебя не забуду, ягодиночка моя». Потом он плясал, показывал девочкам, как танцевать кадриль.
Пришёл Дмитрий Иванович. Ефим стал рассказывать о картинках, которые подарил ему председатель, — репродукциях картин знаменитых художников. Дмитрий Иванович тоже подарил ему несколько таких же картинок.
Вскоре Порошины уехали. Ефиму не пришлось их больше увидеть. Только с Галей была короткая встреча. В семьдесят четвёртом Ефим с женой отдыхал в санатории на юге. Накануне отъезда к ним в номер пришла врач — Галина Дмитриевна Порошина. Она заплакала, сказала, что родителей и Тони уже нет в живых, и что она хорошо помнит, как Ефим пел и плясал у них сорок два года назад.