Деление пересказа на главы — условное.
Утро в зоосаду[ред.]
Рано утром художник-анималист пришёл в зоосад, чтобы рисовать животных. В это время в зоосаду никого не было, кроме зверей в клетках и самого художника. Он считал, что в такой обстановке рисовать очень удобно, так как никто не мешает и не отвлекает.
Художник начал рисовать оленя марала по имени Серёжка. У оленя были новые рога, так как каждый год олени меняют рога. Старые рога отваливаются, а новые вырастают. Сначала они мягкие и тёплые, похожие на кровяной студень в пушистом кожаном чехле. Потом этот студень твердеет и становится настоящим рогом, а кожа отпадает. У Серёжки на рогах кожа висела клочьями.
Рассказчик заметил, что утром все звери в зоосаду играют. Ягуар катал в клетке деревянный шар. Гималайский медведь-губач стоял на голове. Днём он делал это за конфетку, а сейчас забавлялся сам. Слон прижал сторожа к стене и съел его метлу. Волки быстро бегали по клетке кругами. В общей птичьей загородке танцевали и подпрыгивали журавли-красавки.
Серый журавль следил за порядком среди птиц. Если где-то возникала суета или драка, он не спеша подходил и клювом наводил порядок. Рассказчик отметил, что из-за этого серых журавлей часто держат на птичьих дворах в качестве "начальников".
Встреча с кабанами[ред.]
У оленя Серёжки в рогах был зуд, и он их чесал. Он изгибался перед художником, то бросался на него, пугая, то вытягивал шею и сопел, словно звал подраться. Серёжка бил передними копытами землю и скакал по загородке, как телёнок, хотя был размером почти с лошадь.
Рассказчик был увлечён рисованием и не замечал ничего вокруг, кроме оленя. Вдруг он услышал хруст позади себя. Обернувшись, он увидел, что на него идут шесть кабанов гуськом, и передний был всего в пяти шагах от него. Художник с ужасом понял, что между ним и кабанами нет решётки - они вырвались на волю.
От испуга у рассказчика всё выпало из рук. Он быстро залез на загородку Серёжки и сидел там, оказавшись между двумя опасностями. С одной стороны был разъярённый олень, который ходил на задних ногах и пытался сбросить художника, чтобы растоптать и забодать. С другой стороны были кабаны.
Кабаны сжевали акварель художника вместе с деревянным ящиком. Рассказчик с ужасом подумал, что они могут так же сжевать его или кого-нибудь ещё.
Попытка спастись[ред.]
Художник понимал, что нужно что-то делать, но не знал, что именно. Он боялся закричать, так как на крик мог прибежать кто-нибудь, и кабаны напали бы на этого человека. Рассказчик решил ползти по загородке к забору, за которым была улица, чтобы позвонить в пожарную часть или сообщить администрации.
Верхняя доска на загородке, по которой полз художник, начала качаться. Она была совсем старая, и рассказчик сильно вспотел от страха. Он понимал, что если упадёт, то его ждёт неминуемая гибель: справа был агрессивный олень Серёжка, а слева - толпа кабанов.
Неожиданное спасение[ред.]
Вдруг раздался крик, от которого художник чуть не упал с загородки. Он увидел, как маленький парнишка забежал в толпу кабанов и начал стегать их хворостиной, крича: "Обратно! Я вас!"
Кабаны повернулись и, похрюкивая, побежали обратно в свой хлев - в свою клетку. Они вели себя как обычные свиньи, а парнишка подгонял их прутиком. Загнав кабанов в клетку, мальчик запер их.
Художник быстро слез с решётки, чтобы парнишка не заметил его, и поспешил уйти из зоосада. Ему стало стыдно, когда он понял, что кабаны были ручными. Этот случай показал рассказчику, что даже дикие на вид животные могут быть приручены, а маленький ребёнок может быть храбрее взрослого человека в опасной ситуации.