Очень краткое содержание[ред.]
В одном курятнике белая курица, готовясь ко сну, уронила пёрышко. Она пошутила, что чем больше чистишься, тем красивее становишься. Её соседка услышала это и неправильно истолковала, решив, что курица готова выщипать все перья ради красоты. Эта новость быстро распространилась среди других птиц, обрастая новыми подробностями.
Сова рассказала, что курица выщипывает перья на глазах у петуха. Голуби добавили, что уже две курицы так поступили и умерли от холода. Наконец, петух разнёс новость дальше:
История продолжала расти, и в конце концов говорили уже о пяти курицах, которые не только выщипали себе все перья, но и заклевали друг друга насмерть. Первоначальная курица, не подозревая о своей роли в этой истории, осудила выдуманных куриц и настояла на том, чтобы эта новость попала в газеты. Так из одного пёрышка родилась целая история о пяти курицах, ставшая "истинной правдой".
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Начало слуха[ред.]
История началась с того, что одна курица, жившая на другом конце города, рассказывала об ужасном происшествии в курятнике.
Она была так напугана, что боялась ночевать одна и радовалась, что их много на насесте.
От её рассказа у всех кур перья встали дыбом, а у петуха съёжился гребешок. Однако рассказчик предложил начать историю сначала, с того, что произошло в курятнике на другом конце города.
Когда солнце садилось, все куры уже сидели на насесте. Среди них была белая коротконожка, курица во всех отношениях почтенная и исправно несущая яйца.
Она устроилась поудобнее и начала чиститься перед сном. При этом одно маленькое пёрышко выпало и упало на землю.
Это было сказано в шутку, так как курица была весёлого нрава, что не мешало ей быть весьма почтенной. С этими мыслями она заснула.
Распространение слуха[ред.]
В курятнике было темно. Куры сидели рядом, и та, что сидела рядом с белой коротконожкой, не спала. Она услышала слова соседки и не смогла удержаться, чтобы не пошептаться с другой соседкой.
Над курами в гнезде сидела сова с мужем и детками. У сов был острый слух, и они не упустили ни одного слова соседки. Все они усиленно вращали глазами, а совиха махала крыльями.
Совиха рассказала об услышанном, преувеличив историю: теперь речь шла о курице, которая выщипала себе все перья на глазах у петуха. Сова-отец попросил не говорить об этом при детях, но совиха всё равно полетела рассказать соседке-сове.
Голуби услышали эту историю и передали её курам внизу, но уже в изменённом виде: теперь речь шла о двух курицах, которые выщипали себе все перья и умерли от любви к петуху.
Возвращение слуха[ред.]
На следующее утро петух взлетел на забор и прокукарекал новую версию истории.
Теперь уже говорилось о трёх курицах, погибших от несчастной любви к петуху. История продолжала распространяться, обрастая новыми подробностями.
В конце концов, слух вернулся туда, откуда начался. Теперь рассказывали уже о пяти курицах, которые выщипали себе все перья, чтобы показать, кто из них больше исхудал от любви к петуху. Затем они якобы заклевали друг друга насмерть.
Она выразила презрение к этим курицам и заявила, что о подобных вещах нельзя молчать. Она пообещала сделать всё, чтобы история попала в газеты и разнеслась по всему свету.
Так история, начавшаяся с одного выпавшего пёрышка, превратилась в скандальную новость о пяти курицах, погибших от любви и ревности.