Очень краткое содержание[ред.]
Действие романа началось летом 1935 года в английском поместье семьи Толлис. Тринадцатилетняя Брайони, увлечённая писательством, стала свидетельницей странной сцены между её старшей сестрой Сесилией и Робби Тернером, другом семьи.
Неверно истолковав увиденное и прочитав случайно непристойное письмо Робби к Сесилии, Брайони обвинила его в изнасиловании своей кузины Лолы. Робби арестовали, а Сесилия, уверенная в его невиновности, порвала отношения с семьёй.
Во время Второй мировой войны Робби, отбыв срок в тюрьме, оказался солдатом в Дюнкерке. Раненый, он пытался добраться до побережья для эвакуации, мечтая вернуться к Сесилии.
Брайони, осознав свою ошибку, работала медсестрой в Лондоне во время войны, пытаясь искупить вину. Она написала Сесилии и Робби, признавая свою ошибку и обещая исправить её.
В эпилоге 77-летняя Брайони, ставшая известной писательницей, рассказала о своём последнем романе, над которым работала 59 лет. В нём она изменила реальные события, позволив Робби и Сесилии выжить и воссоединиться, хотя в действительности они оба погибли во время войны.
Брайони размышляла о природе искупления через литературу, понимая, что её роман будет опубликован только после её смерти. Она надеялась, что Робби и Сесилия продолжат жить в воображении читателей, считая это своим последним актом искупления.
Подробный пересказ по частям[ред.]
Названия частей — условные.
Часть первая: Роковая ошибка (1935 год)[ред.]
Действие романа началось жарким летним днем 1935 года в английском поместье семьи Толлис. Тринадцатилетняя Брайони Толлис готовилась к постановке своей пьесы "Злоключения Арабеллы" в честь возвращения старшего брата Леона.
Брайони была одержима желанием видеть мир упорядоченным и контролируемым, что отражалось в её творчестве и поведении.
В тот же день Брайони стала свидетельницей странной сцены у фонтана между её старшей сестрой Сесилией и Робби Тернером, сыном экономки и другом семьи.
Это событие, а также случайно прочитанное непристойное письмо Робби к Сесилии, заставили Брайони по-новому взглянуть на отношения взрослых. Её воображение начало рисовать картины, которые она не могла полностью понять.
Вечером в поместье приехал Леон с другом Полом Маршаллом. Во время ужина близнецы Джексон и Пьеро сбежали, и все отправились на их поиски. Брайони, бродя по территории, стала свидетельницей сексуального насилия над своей кузиной Лолой.
Брайони была убеждена, что преступником являлся Робби, хотя на самом деле не смогла разглядеть нападавшего. Когда Робби вернулся с найденными близнецами, его арестовали по обвинению Брайони. Сесилия, уверенная в невиновности Робби, попрощалась с ним перед отъездом в полицию.
Эта роковая ошибка Брайони навсегда изменила жизни нескольких людей и стала отправной точкой для её последующих попыток искупления.
Часть вторая: Война и искупление (1940 год)[ред.]
Действие переместилось в 1940 год, во время отступления британских войск к Дюнкерку. Робби Тернер, выпущенный из тюрьмы при условии вступления в армию, вместе с двумя капралами пытался добраться до побережья для эвакуации в Англию.
По пути Робби и его товарищи столкнулись с ужасами войны. Они стали свидетелями жестоких сцен, включая гибель мирных жителей и разрушение городов.
Робби был ранен и страдал от лихорадки, но продолжал идти, вспоминая о Сесилии и надеясь на возвращение в Англию. Его поддерживала мысль о любви и верности Сесилии.
На протяжении всего пути Робби размышлял о своём прошлом, о несправедливом обвинении и о своих отношениях с семьёй Толлис. Он не мог простить Брайони за её ложное обвинение, которое разрушило его жизнь.
Несмотря на тяжёлое физическое и эмоциональное состояние, Робби был полон решимости выжить и вернуться к Сесилии. Глава заканчивалась тем, что Робби и его товарищи достигли побережья, где ожидали эвакуации.
Часть третья: Последствия (1999 год)[ред.]
Действие перенеслось в 1999 год. Брайони, теперь уже известная писательница, работала над своим последним романом. Она посетила больницу, где когда-то работала медсестрой, чтобы собрать информацию для своей книги.
В этой части раскрывалось, что Брайони так и не смогла искупить свою вину перед Робби и Сесилией. Она узнала, что Робби умер от сепсиса в Дюнкерке, а Сесилия погибла во время бомбардировки Лондона. Они так и не смогли воссоединиться в реальной жизни.
Брайони пыталась связаться с семьёй Робби, чтобы попросить прощения, но её попытки были отвергнуты. Она осознала, что единственный способ искупить свою вину - это рассказать правдивую историю в своём последнем романе.
В этой части также раскрывалось, что настоящим насильником был Пол Маршалл, который позже женился на Лоле и стал успешным бизнесменом и филантропом. Брайони понимала, что не может раскрыть эту правду при жизни из-за угрозы судебного преследования.
Эпилог: Правда и вымысел (1999 год)[ред.]
В эпилоге 77-летняя Брайони размышляла о своей жизни, творчестве и недавно поставленном диагнозе - сосудистой деменции. Она завершила работу над своим последним романом, в котором изменила реальные события, позволив Робби и Сесилии выжить и воссоединиться.
Брайони объяснила это решение не желанием заслужить прощение, а попыткой противостоять забвению и отчаянию, подарив героям счастье, которого они были лишены в реальной жизни.
Писательница понимала, что не сможет опубликовать роман при жизни из-за угрозы судебного преследования со стороны Маршаллов. Она надеялась, что после её смерти книга будет издана, и Робби с Сесилией продолжат жить в воображении читателей.
Брайони размышляла о природе искупления для романиста, обладающего неограниченной властью над судьбами персонажей. Она пришла к выводу, что само стремление к искуплению через творчество и есть главная задача писателя, даже если она невыполнима.
Эпилог завершился тем, что уставшая Брайони наблюдала рассвет из окна своей комнаты, вспоминая прошлое и думая о том, что ей нужно поспать перед возвращением домой. Этот финал оставлял открытым вопрос о том, насколько успешным было её искупление и какую роль в этом сыграло её последнее произведение.