Очень краткое содержание[ред.]
За свою жизнь Устина повидала немало горя, но это не изменило её характер.
В 10 лет она была отдана в прислугу к старой помещице. Жизнь Устины и других крепостных резко изменилась в худшую сторону после того, как окончив институт, приехала внучка помещицы.
Институтка сразу начала наводить свои порядки, осложняя жизнь крепостных.
Особенно тяжело было Устине, которую институтка выбрала личной служанкой. Внучка помещицы хотела выйти замуж за какого-нибудь состоятельного чиновника, но влюбилась в молодого и красивого лекаря. Бабушка была против этого брака, но узнав, что молодой человек получил в наследство небольшой хутор, стала более благосклонной.
Выйдя замуж, институтка переехала на хутор супруга и взяла с собой Устину. На новом месте молодая хозяйка тоже начала устанавливать свои правила, и жизнь крепостных сильно ухудшилась. Зато в жизни Устины произошла большая счастливая перемена — она нашла свою любовь и вышла замуж.
Однажды институтка увидела, как пожилая крепостная угощает детей яблоками. Девушка разозлилась, обвинила старушку в воровстве и ударила её. Устина подбежала поднять упавшую крепостную, но институтка тут же переключилась на неё. За Устину заступился муж.
Стараниями институтки мужа Устины отдали в солдаты. Девушка отправилась вслед за мужем. Они немного пожили вдвоём в своё удовольствие, но вскоре мужчину забрали в военный поход, а Устина осталась дожидаться супруга.
Подробный пересказ[ред.]
Названия глав — условные.
Главы 1-15. Старая помещица и её внучка[ред.]
С 10 лет Устина работала на старую помещицу.
Жилось девушке скучно: старуха людей не била, но редко разрешала выходить за пределы господского двора.
У помещицы была внучка, учившаяся в киевском институте. В одном из писем она сообщила, что заканчивает учёбу и скоро вернётся домой. Старая барыня обрадовалась и с нетерпением ждала её приезда. Когда внучка вернулась, то выяснилось, что учёбе она особого внимания не уделяла, а занималась лишь музыкой, танцами и французским языком. Остальные науки она считала пустой тратой времени.
Старуха предложила внучке выбрать себе прислугу среди девушек. Выбор институтки пал на Устину. С этого момента жизнь крепостных сильно изменилась — наследница старухи была молодой, красивой, но грубой и жестокой.
По просьбе внучки, помещица начала приглашать гостей на различные званные вечера. Многие из гостей-мужчин начали ухаживать за институткой. Бабушка и внучка много говорили о замужестве. Обе рассчитывали, что среди наведывающихся в их дом людей девушка найдёт человека с высоким чином, крупным достатком и выйдет за него замуж.
Однако, всё произошло по-другому — внучка помещицы узнала, что в окрестностях работает красивый и гордый полковой лекарь.
Молодого человека пригласили в гости. Врач поблагодарил за приглашение, но ответил отказом, поскольку у него было мало свободного времени и много пациентов. Вскоре после этого институтка заболела. Так как полковой лекарь был хорошим специалистом и жил ближе других докторов, то послали за ним.
Девушка очаровала доктора, и с этого момента врач регулярно приезжал в гости. Он влюбился во внучку помещицы, а она в свою очередь воспылала чувствами к молодому человеку. Сначала помещица была против их брака, но узнав, что доктор получил в наследство небольшой хутор, дала своё согласие.
Главы 16-39. На хуторе[ред.]
Обручение отмечали пышно, со множеством гостей и гуляниями до утра. Молодые были довольны, но как только жених и гости уехали, невеста стала причитать и жаловаться на свою судьбу, сожалея о том, что жених беден. Старуха была против обручения, но чтобы утешить внучку, пообещала всё своё имущество оставить молодой семье.
Вскоре сыграли свадьбу, после которой молодые поехали на хутор мужа, а старая помещица осталась в имении приглядывать за хозяйством.
С самой первой встречи у невесты не сложились отношения с жителями хутора. Девушке не нравилось, что её муж общался на равных с простыми людьми. Она всем нашла работу и контролировала её выполнение, постоянно ругая крепостных, а мягкий по характеру супруг не перечил ей.
Жизнь Устины стала более тяжёлой, но была у неё и радость — на хуторе она нашла свою любовь. В девушку влюбился Прокоп, и она ответила ему взаимностью.
В жизни самой институтки также произошли перемены — умерла её бабушка, а сама она родила сына. На крестины помещики устроили гуляния. Прокоп и Устина попросили у лекаря разрешения пожениться. Он был не против, но требовалось согласие его супруги. Воспользовавшись обилием гостей, муж попросил у своей жены одобрения в это деле. Институтка была вне себя от гнева, но в присутствии гостей вынуждена была дать согласие.
Главы 40-47. В браке[ред.]
Жизнь Устины стала ещё более невыносимой. Институтка пуще прежнего осыпала девушку упрёками, но теперь у неё был любимый муж, рядом с которым всё забывалось.
Счастье длилось недолго — в один осенний день пожилая крепостная угостила яблоками детей. Заметив это, институтка стала обвинять женщину в воровстве. Ничего не желая слушать, она разозлилась и сильно ударила старушку. Устина кинулась к пострадавшей, институтка переключилась на неё и схватила девушку за волосы. Увидев это, Прокоп кинулся на помощь жене. На шум потасовки прибежал лекарь. Он был разгневан и распорядился отдать Прокопа в армию.
Устина ушла из поместья вместе с мужем. В городе они нашли временное жильё, и паре удалось немного пожить в своё удовольствие. Вскоре солдат отправили в военный поход. Прокоп должен был покинуть жену. Провожая мужа, Устина дошла с ним до Киева, поселилась там и ждала возвращения супруга из похода. Жизнь её была далеко не простой, но тем не менее девушка была счастлива, потому что больше не была крепостной.
За основу пересказа взят перевод И. С. Тургенева из сборника «Народные рассказы и сказки» (М.: Государственное Издательство Детской Литературы Министерства Просвещения РСФСР, 1954).