Повествование ведётся от лица Понибоя Кертиса.
На грязера Понибоя Кертиса, мальчишку из бедных районов, нападают вобы, жители богатой части города. Но его «банда» вовремя приходит ему на помощь. Они такие же грязеры, в основном, мальчишки лет шестнадцати, предоставленные сами себе. Понибой — самый младший из них, он попал в эту компанию благодаря двум старшим братьям, Дэрэллу и Газу, воспитывающим его после смерти родителей.
Вскоре Понибой с другом Джонни идёт в кино. Там они знакомятся с двумя девчонками из вобов. Провожая девочек домой, они понимают, что вобы и грязеры не такие уж и разные.
Довести девочек до дома друзьям так и не удаётся. Они встречают их парней-вобов, но до драки дело не доходит.
Вернувшись домой, Понибой ссорится со старшим братом Дэррэллом. У них натянутые отношения — мальчишку злит строгость брата и его попытки заменить отца. Выбежав из дома, младший из Кертисов встречает Джонни, и они идут в парк, где натыкаются на тех самых парней-вобов. Те нападают на них, и Джонни, защищаясь, убивает одного воба. В панике мальчишки ищут главаря своей «банды» — Далласа, тот придумывает план побега и помогает им скрыться.
Джонни и Понибой добираются до заброшенной церкви и некоторое время живут там. Потом за ними приезжает Даллас. Обсудив дальнейшие действия в закусочной, все отправляются в путь. Проезжая мимо заброшенной церкви, они видят пожар, вероятно, вызванный их незатушенной сигаретой. В церкви оказываются несколько детей из экскурсии, и Понибой с Джонни пробираются внутрь, чтобы их спасти.
Это им удаётся, но Понибой теряет сознание, а Джонни получает тяжёлые травмы. Очнувшись, Понибой узнаёт о тяжёлом состоянии друга и о том, что их вытащил Даллас. В больнице парня ожидают братья, там же они и мирятся. К тому же, героический поступок ребят не остаётся без внимания СМИ.
Оказалось, что скоро назначена большая драка между грязерами и вобами из-за смерти одного из последних. Многие считают, что борьба затянулась и в ней нет смысла, но драка всё же происходит. Грязеры побеждают. Понибой сразу же идёт в больницу к другу, Джонни умирает. Сильнее всего его смерть ударяет по Далласу, он угрожает полицейским разряженным пистолетом, и его убивают.
Суд признаёт действия Джонни — самообороной, братья начинают понимать друг друга лучше, а Понибой решает всё-таки продолжить учиться и перейти в следующий класс. Для этого ему нужно написать сочинение, и Понибой Кертис начинает его первыми словами книги Хинтон «Изгои».
За основу пересказа взят перевод А. М. Завозовой.