Старому еврею Берке Идельсону денег за работу не выдали, а велели придти через час. Ехать домой, на Васильевский остров, слишком далеко, поэтому Берка решает обождать в сквере. Сидя на скамейке, он задумывается о том, что ему, скорее всего, не заплатят, потому что «будут они платить, когда можно не платить».
Рядом со скамейкой играют дети — два мальчика и девочка. Младший из мальчиков под руководством старшего копает ямку в песке и обкладывает её камушками, а девочка, младшая из детей, подаёт камушки.
Берке скучно, и ему приходит в голову принять участие в детской игре. Прикинувшись рассерженным, он притворно ругает детей за «проведение анженерских работ на городском месте». Старший мальчик отвечает: «Нам сторож позволил», на что Берка заявляет: сторож здесь не имеет права распоряжаться.
Неудачная шутка пугает детей, и они убегают к няньке. Берка не отстаёт, втягивая в игру няньку и доводя детей до слёз. На детский плач и нянькино ворчание приходит сторож. Берка пытается играть и с ним, но сторожа это злит. Нянька жалуется на Берку. Сторож зовёт городового и дворника. Берку, так и не понявшего, к чему привела его навязчивая игра, арестовывают.