Очень краткое содержание[ред.]
В начале XX века в чеченском ауле Харачой жила девушка Зезаг. Её насильно выдали замуж за сына махкетинского старшины, хотя она любила Солтамурада. Отец Солтамурада, Гушмазуко, и его сын Зелимхан попали в тюрьму, пытаясь защитить честь Зезаг.
Зелимхан с товарищами совершил побег из тюрьмы и начал борьбу против местных властей и старшин. Он помог вернуть Зезаг Солтамураду и стал известным абреком, наводящим ужас на угнетателей.
Зелимхан продолжал свою борьбу, совершая набеги и защищая бедных. Он убил полковников Дубова и Гулаева, но потерял отца и брата в бою. Власти усилили преследование абрека, его семью сослали в Сибирь. Несмотря на успехи, Зелимхан чувствовал себя одиноким и несчастным.
В последние годы жизни положение Зелимхана ухудшилось. Его верные товарищи погибали, здоровье слабело из-за ран и болезней. Власти назначили огромную награду за его голову. Духовенство объявило Зелимхана врагом ислама. Тяжело больной абрек скрывался в горах и лесах.
Преданный Элмарзой, Зелимхан оказался в окружении солдат. В последнем бою он сражался до конца, наводя ужас на врагов.
Даже смертельно раненый, Зелимхан шёл на солдат, читая молитву. Его героическая смерть стала легендой.
После гибели Зелимхана его жена Бици пыталась добиться достойного погребения мужа. Власти отказывались хоронить абрека по мусульманским обычаям. Неожиданную помощь Бици оказала жена генерала Михеева, проявившая сочувствие и понимание. Благодаря её вмешательству, Зелимхана удалось похоронить в соответствии с традициями.
Подробный пересказ по частям[ред.]
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ[ред.]
История начинается с Зезаг, дочери харачоевского крестьянина Хушуллы, которая влюблена в Солтамурада, сына Гушмазуко. Однако их любви мешает старшина Адод, который насильно выдает Зезаг замуж за сына махкетинского старшины Успу. Семья Гушмазуко пытается защитить честь Зезаг, но в результате Гушмазуко, его сын Зелимхан и племянники оказываются в тюрьме.
Зелимхан и его товарищи совершают побег из грозненской тюрьмы. Вернувшись в родной аул Харачой, Зелимхан узнаёт о смерти своего деда Бахо и решает отомстить за все обиды, нанесённые его семье. Он встречается с братом Солтамурадом, и они вместе планируют действия против своих врагов. Зелимхан совершает своё первое дело чести, отобрав оружие и коня у махкетинского старшины Говды, требуя вернуть Зезаг и публично извиниться.
Тем временем Зезаг сбегает из дома Успы и возвращается к родителям. Старейшины Махкеты решают вернуть Зезаг Солтамураду, чтобы избежать дальнейшего конфликта с Зелимханом. Зелимхан продолжает свою борьбу против местных властей. Он проникает в дом начальника Веденского округа полковника Дубова и требует освободить свою семью, арестованную по приказу пристава Чернова. Когда Дубов отказывается выполнить требование, Зелимхан похищает его сына.
В результате семья Зелимхана освобождается, а сам он становится легендарным абреком, наводящим ужас на угнетателей и вселяющим надежду в угнетённых.
ВТОРАЯ ЧАСТЬ[ред.]
Гушмазуко возвращается в родной аул Харачой после освобождения из тюрьмы и узнаёт о смерти своего отца Бахо и о том, что его сын Зелимхан стал абреком. Гушмазуко встречается с Зелимханом и другими абреками, планируя набег на богатого овцевода Месяцева за Тереком.
Тем временем, полковник Дубов, начальник Веденского округа, приказывает разместить солдат в Харачое для контроля над местным населением, что вызывает недовольство жителей аула. Зелимхан, узнав об этом, убивает полковника Дубова во время его выступления перед харачоевцами. Новый начальник округа, полковник Гулаев, пытается поймать Зелимхана, но безуспешно. Абрек продолжает свою борьбу, совершая набеги и защищая бедных.
Зелимхан пишет письмо в Государственную думу, объясняя причины своих действий, но не получает поддержки. Он и его товарищи совершают успешный набег на имение Месяцева, но на обратном пути попадают в засаду. В бою погибают отец и брат Зелимхана - Гушмазуко и Солтамурад. Это событие глубоко потрясает абрека и усиливает его решимость продолжать борьбу.
Полковник Гулаев усиливает репрессии против родственников Зелимхана и жителей Харачоя. В ответ Зелимхан убивает Гулаева, выстрелив в него с противоположного берега реки. Несмотря на свои успехи, Зелимхан чувствует себя глубоко несчастным и одиноким, не видя возможности примирения с властями.
Часть заканчивается смертью матери Зелимхана, оставляя его ещё более одиноким в своей борьбе.
ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ[ред.]
Третья часть романа охватывает последние годы жизни Зелимхана. Он продолжает свою борьбу против царских властей, совершая дерзкие нападения и уходя от преследования. Зелимхан организует налёт на Кизлярский банк, мстит за убийство крестьян в Грозном. Однако его положение становится всё более тяжёлым - семья сослана в Сибирь, верные товарищи погибают один за другим, здоровье ухудшается из-за ран и болезней.
Власти усиливают борьбу с абреком. Генерал Михеев назначает огромную награду за его голову. Полковник Моргания и штаб-ротмистр Кибиров организуют облавы и засады. Духовенство объявляет Зелимхана врагом ислама. Предатели из числа местных жителей помогают выследить абрека.
Тяжело больной Зелимхан скрывается в горах и лесах, находя временное убежище у немногих оставшихся друзей. Он тоскует по семье, но отказывается сдаться властям. Шахид Борщиков, выдавая себя за друга, готовит западню для абрека.
В последний раз Зелимхан встречается с женой Бици и детьми, которых на короткое время вернули из ссылки. Он прощается с ними, предчувствуя скорую гибель. Финальная сцена романа - героическая смерть Зелимхана. Преданный Элмарзой, он оказывается в окружении солдат, но до последнего вздоха продолжает сражаться, наводя ужас на врагов.
Даже смертельно раненый, Зелимхан встал во весь рост и пошёл на солдат, читая молитву. Его гибель окружена легендами - враги боялись подойти к телу абрека, не веря, что он действительно мёртв.
ЭПИЛОГ[ред.]
Эпилог описывает события, последовавшие за гибелью Зелимхана. Муслимат, дочь Зелимхана, узнаёт о смерти отца из газет и сообщает об этом матери, Бици. Однако Бици, привыкшая к ложным сообщениям о гибели мужа, не верит этой новости. Вскоре к ней приходит чиновник и предлагает поехать в Шали для опознания тела.
В Шали на базарной площади Бици видит тело мёртвого Зелимхана, окружённое военными. Несмотря на то, что она узнаёт мужа, Бици отказывается это подтвердить, как и её дочь Муслимат. Только Зезаг признаёт, что это действительно Зелимхан. Штаб-ротмистр Кибиров, ответственный за убийство абрека, гордо восседает рядом с телом, но с опаской поглядывает на хмурую толпу крестьян.
После фотографирования тела Зелимхана Бици с детьми отправляют обратно в город. Позже она узнаёт, что мужа похоронили без соблюдения мусульманских обрядов во дворе канцелярии Шалинского пристава. Поручик Грибов сочувственно относится к Бици и советует ей обратиться к генералу Михееву во Владикавказе с просьбой о перезахоронении.
Бици отправляется во Владикавказ, но не застаёт генерала. Вместо него её принимает генеральша, которая проявляет неожиданное сочувствие и обещает помочь с разрешением на похороны. Генеральша расспрашивает Бици о её жизни и детях, проявляя женское понимание и сострадание.
Эпилог завершается тем, что жена генерала Михеева выполняет своё обещание, позволяя Бици похоронить Зелимхана по мусульманским обычаям. Этот жест человечности и сострадания контрастирует с жестокостью, проявленной властями по отношению к Зелимхану при жизни.