Деление пересказа на главы — условное.
Знакомство с героями[ред.]
Сказка начиналась с присказки о весёлой сове, которая летала, садилась, вертела хвостиком и осматривалась по сторонам. Рассказчик предупреждал слушателей:
Затем начиналась сама история. На болоте жили журавль и цапля. Они построили себе избушки на разных концах болота.
Однажды журавлю стало скучно жить одному, и он решил жениться.
Сватовство журавля[ред.]
Журавль отправился свататься к цапле. Он долго шёл по болоту, преодолев семь вёрст. Когда он пришёл, то спросил, дома ли цапля. Получив утвердительный ответ, журавль предложил цапле выйти за него замуж.
Однако цапля отказала журавлю, критикуя его внешность и способности:
Журавль, получив отказ, вернулся домой расстроенным.
Сватовство цапли[ред.]
После ухода журавля цапля задумалась и решила, что лучше выйти замуж, чем жить одной.
Она пришла к журавлю и предложила ему жениться на ней. Но теперь журавль отказал цапле:
После ухода цапли журавль тоже передумал и решил, что лучше жениться, чем жить одному.
Он пришёл к цапле и предложил ей выйти за него замуж, но цапля на этот раз отказала.
Затем цапля снова передумала и решила, что лучше выйти замуж за журавля, чем жить одной. Она пришла свататься, но журавль уже не хотел жениться.
Так и продолжалось: то журавль, то цапля ходили друг к другу свататься, но никак не могли пожениться.