Мужчина приехал к своему брату на святки и попросил его срочно женить.
Брат и его жена сначала не восприняли это всерьез, но вскоре поняли, что он настроен решительно. Невестой была выбрана девушка Машенька, дочь богатого, но скупого человека.
Машенька понравилась жениху с первого взгляда, и симпатия оказалась взаимной. Брат рассказчика был против этого скоропалительного брака, опасаясь, что отец невесты поступит с ними так же, как с другими зятьями — не даст за дочерью никакого приданого.
Но жена рассказчика поддержала идею свадьбы.
В канун Нового года состоялась помолвка. Отец Машеньки подарил ей роскошное жемчужное ожерелье, сказав, что откроет его тайну на следующий день после свадьбы. Некоторые гости сочли подарок жемчуга плохой приметой, но отец невесты отшутился.
На следующий день после венчания молодожены получили записку от Машенькиного отца, где говорилось, что подаренный им жемчуг — фальшивый.
Жених только посмеялся, сказав, что ему важна лишь его жена, а не приданое. Вскоре пришел и сам отец невесты.
Он признался, что нажил состояние не совсем честным путем, и что с другими зятьями поступил нехорошо, не дав им денег. Но зятю, который искренне любит Машеньку, он решил дать 50 тысяч рублей. Однако жених попросил тестя приберечь деньги до примирения со старшими дочерьми и зятьями, чтобы потом поделить поровну между всеми.
Тронутый благородством зятя, отец невесты дал Машеньке 50 тысяч, а две другие равные суммы попросил ее подарить сестрам. Машенька была счастлива, а отец растроган до слез.
Он сказал, что простую и честную душу нового зятя невозможно обмануть, в отличие от знатного друга, надувшего его самого с фальшивым жемчугом.