Василий Сафроныч был простым русским мужиком, который имел небольшой чугунолитейный завод.
Рядом с ним поселился немец Гуго Пекторалис, открывший большую фабрику.
Между ними началась конкуренция, в которой Сафроныч проигрывал из-за своей лени и беспечности.
Пекторалис, обладавший железной волей, решил окончательно разорить Сафроныча. Он выкупил землю, на которой стоял завод Сафроныча, и забил досками ворота, лишив того возможности работать. Сафроныч подал в суд, но проиграл дело, так как в контракте об аренде не было сказано про ворота. Однако суд обязал Пекторалиса выплачивать Сафронычу по 15 рублей в день за причиненные убытки.
Сафроныч, получая эти деньги, совсем забросил работу и начал беспробудно пить. А Пекторалис разорялся, выплачивая огромные суммы. Он все больше беднел, а Сафроныч богател, хотя и спивался. Жена Сафроныча копила деньги и купила новый дом.
Однажды пьяный Сафроныч пропал на несколько дней. Его нашли полумертвым на чердаке нового дома, где он провел несколько дней без еды.
Вскоре после этого Сафроныч умер. Пекторалис пришел на его похороны, чтобы сдержать данное слово съесть блины на поминках своего врага.
На поминках Пекторалис поспорил с дьяконом, кто больше съест блинов - он или толстый отец Флавиан. Азартно поедая блин за блином, Пекторалис вдруг упал замертво под стол, подавившись.
Так бесславно закончил свои дни человек, гордившийся своей железной волей. А простодушный Сафроныч, хоть и умер раньше, но прожил жизнь в свое удовольствие и оставил семье дом и достаток.