Летом жители деревни Курени готовились к сенокосу. Погода стояла переменчивая, тёплые дни сменялись грозами. Одна из гроз оказалась разрушительной, сгорели три гумна. Жители деревни отправились косить сено на болото.
Василь, один из жителей деревни, гордился своим хозяйством.
Он был женат, у него было двое детей. Несмотря на благополучие, он не был счастлив в браке, его жена Маня была ленива и апатична. Он часто вспоминал Ганну, с которой у него когда-то была связь.
Ганна была замужем за Евхимом, сыном старого Глушака, самым зажиточным хозяином в деревне.
Евхим оказался грубым и жадным человеком. Он заставлял Ганну много работать и часто бил. Ганна страдала в браке, она тоже вспоминала Василя. Однажды Ганна и Василь встретились по дороге на сенокос и договорились о тайном свидании.
Ганна родила дочь Верочку. Во время сенокоса девочка заболела, ей становилось все хуже. Ганна умоляла мужа и свёкра отвезти ребёнка к врачу, но те отказались, боясь потерять время на сенокосе. Девочка умерла. Ганна обвиняла мужа и свёкра в смерти дочери. На похоронах она кричала, что это они загубили ребёнка. Она отказалась возвращаться домой к Глушакам и осталась у своих родителей. Её мачеха уговорила её вернуться к мужу. Отношения между Ганной и Евхимом стали ещё хуже. Он постоянно избивал её, ревнуя к Василю.
В деревню приехал председатель райисполкома, чтобы агитировать крестьян вступать в колхоз. Многие жители деревни, особенно те, кто побогаче, отказывались, боясь потерять своё имущество. Только несколько семей, в основном бедняков, согласились вступить в колхоз. Председатель колхоза Миканор, сын старого Даметиха, был очень недоволен результатами собрания. Он считал, что нужно усилить агитацию.
Хадоська, подруга Ганны, в которую был влюблён Миканор, также отказывалась вступать в колхоз.
Её отец, Вроде Игнат, был против колхозов.
Хадоська жила уединённо, избегая встреч с людьми, и много работала в хозяйстве. Она часто вспоминала Евхима, из-за которого ей пришлось сделать аборт, после чего она тяжело заболела. Хадоська ненавидела Евхима и радовалась его несчастьям. Она также была зла на Ганну, считая, что та увела у неё Василя.
Ганна тайком встречалась с Василем. Они вспоминали прошлое и жалели, что не остались вместе. Ганна говорила, что готова бросить мужа и уйти куда глаза глядят.
Василь сомневался, он не хотел бросать своё хозяйство.
Степан, младший брат Евхима, сочувствовал Ганне.
Он видел, как она страдает в браке, и сам был недоволен жизнью у отца. Он тайно любил Ганну и был готов уйти с ней. Однажды он пришёл к Ганне, когда та была одна дома, но не решился признаться ей в своих чувствах.
Однажды жители деревни узнали, что Ганна встречалась с Василем. Евхим избил Ганну. На защиту Ганны встал Степан. Он набросился на Евхима с кулаками, а потом побежал за топором, чтобы зарубить брата. Мать остановила Степана, Ганна убежала. Она пришла к своей бывшей однокласснице Параске, которая работала учительницей в Глинищах. Параска предложила Ганне остаться у неё и помогать по хозяйству в школе. Ганна согласилась. Евхим разыскал Ганну, пришёл к ней и потребовал вернуться. Ганна отказалась.
В районе началась чистка партийных рядов. Председателя райисполкома Апейку обвиняли в связях с кулаками и в потакании врагам советской власти. Апейка оправдывался, говорил, что он всегда был предан партии. Его оставили в партии.
Апейка поехал на сессию ЦИКа в Минск. Он узнал, что его бывший ученик Алесь Маевый, который учился в университете и печатал стихи, был исключён из комсомола и университета за то, что заступился за писателя Тишку Гартного, обвинённого в национал-демократизме. Апейка навестил Алеся и поговорил с ним. Он не верил, что Алесь мог стать врагом советской власти.
На сессии обсуждали вопросы коллективизации и индустриализации. Апейка слушал доклады и выступления, думал о том, как трудно будет выполнить планы, поставленные партией. Он сомневался, что это удастся сделать без достаточного количества техники и специалистов.
Апейка пообещал Алесю помочь ему. Он встретился в Минске с Белым, работником ЦК партии, и рассказал ему об истории Алеся. Белый пообещал разобраться.
Апейка вернулся из Минска. В Куренях продолжалось землеустройство. Лучшие земли отбирали у зажиточных крестьян и передавали колхозу. Василь пытался спорить, доказывая, что это незаконно. Он поехал в Юровичи, чтобы пожаловаться Апейке, но не застал его. Заведующий райзо Зубрич, который когда-то проводил передел земли в Куренях, объяснил Василю, что это решение партии, которое нужно выполнять.
Василь вернулся домой. Он увидел, что его полосу с озимыми перепахали.