Летним вечером в далёком квартале рассказчик зашёл в пивную. За стойкой стоял хозяин – пожилой немец Краузе, с которым рассказчик каждое утро встречался на пляже. Хозяин дружелюбно улыбнулся и налил ему пиво. Рядом мыла и вытирала посуду его дочь Эмма, светловолосая девушка в клетчатом платье.
На следующее утро на пляже рассказчик опять встретил Краузе. Они заметили на береговой дороге небольшой фургон, в котором билась и лаяла пойманная собака, а за ним полицейского на велосипеде. Краузе привстал и закричал: «Осторожно! Ловец собак!». Предупреждённые люди подхватили его крик и стали надевать на своих собак намордники, пристёгивать поводки. Краузе с удовлетворением сказал: «Так. Ни одной больше не схватит».
Рассказчик стал часто заходить в его кабачок. Ему очень нравилась Эмма, её маленькое лицо с пустыми и нежными глазами. Нравилось, как она влюблённо и испуганно глядела на своего любовника монтёра.
Однажды в душный грозовой вечер в пивную зашёл мокрый продрогший монтёр. Эммы за стойкой не было. Монтёр налил себе рюмку коньяка и пошёл к двери. Краузе крикнул: «Стой! Двадцать пфеннингов». Монтёр сказал, что он здесь у себя, и вышел на улицу. Краузе быстро пошёл за ним следом. Они стояли друг против друга и орали. Эмма не смела подойти и только вскрикивала: «Отто!...Отец!». Они стали драться, вскоре Отто рухнул ничком на панель. Рассказчик зашёл в кабак за шапкой. Он осторожно погладил по волосам и поцеловал в пробор плакавшую Эмму. На улице ещё толпился народ, Краузе что-то объяснял полицейскому.
Рассказчик не знал и не хотел знать, кто прав, кто виноват в этой истории. Он подумал, что дело в «гармонии мелочей, собранных вот сегодня, вот сейчас единственным и неповторимом образом».