Очень краткое содержание[ред.]
Герой с детства видел пугающие его сны, где он являлся первобытным получеловеком и переживал множество опасных приключений.
Подробный пересказ по главам[ред.]
Глава 1[ред.]
Герой пишет о снах своего детства. Мальчику снились сны из далекого прошлого, где он — герой «давно исчезнувшего мира». Эти сны мучали его, он боялся рассказывать их кому-то.
Глава 2[ред.]
В снах нет людей, этот мир кошмарен и реален.
Повзрослев, юноша называл свои сны раздвоением личности. А вузовский профессор уточнил, что это явление называется «эволюционная память. Она вела начало от наших отдалённых предков, живших на деревьях». Именно такого своего предка в доисторическую эпоху и видел во сне ребёнок.
Глава 3[ред.]
Сны логически не последовательны, но, пересказывая их, герой соблюдал хронологию для удобства. Итак, в Юном мире жил малыш со своими родителями. Они уже не обезьяны, но ещё и не люди, полулюди. Жили в основном на деревьях, т к мир на земле полон опасностей.
Глава 4[ред.]
Имён у этих существ не было, герой сам придумал им клички. Мальчика звали Большой Зуб. Общались полулюди звуками разной интонации и жестами.
Когда Большой Зуб был ребёнком, погиб его отец. У матери появился второй муж, Болтун, который плохо относился к пасынку. Вскоре он прогнал мальчика с их дерева, и тот остался один.
Глава 5[ред.]
Скитаясь, мальчик набрёл на племя, жившее в пещерах. Сначала его дразнили и обижали жители. Потом его побил Красноглазый — злобный обезьяноподобный гигант.
Затем Большой Зуб подрался с Вислоухим, своим ровесником. После этого мальчики подружились и стали жить вместе в пещере с узким входом, куда не могли проникнуть звери и Красноглазый.
Глава 6[ред.]
В пещерах, устланных травой, полулюди прятались от диких зверей и отважно защищались, но не вместе.
Орда, как назвал полулюдей герой, боялась опасности с северо-востока. Там жили Люди Огня, и однажды на его глазах один из них убил соплеменника, выпустив стрелу из лука. Вислоухий спас раненного стрелой Большого Зуба.
Глава 7[ред.]
Люди Огня были более развиты, чем Орда. Зато соплеменники героя были беззаботны, веселы, игривы. Они не умели строить планы, достигать целей, новшества узнавали в играх. Так они научились хранить и носить воду в высохших тыквах. У них не было ни оружия, ни одежд, ни огня — всё это ещё предстояло придумать следующим поколениям.
Глава 8[ред.]
Эволюция шла крайне медленно.
На глазах героя менялась погода, становилось холоднее. Люди Орды прижимались друг к другу, не додумавшись до одежды. Однажды Большой Зуб чуть не приручил щенка дикой собаки, но в итоге тот был съеден. Люди Орды не были сентиментальны.
Глава 9[ред.]
Красноглазый не был развит, подобно остальным, он не эволюционировал с Ордой, был атавизмом, все боялись его огромной дикой силы. Он нарушал все нехитрые обычаи племени.
Однажды Большой Зуб дал ему отпор на глазах Орды. Из-за этого ему с Вислоухим пришлось бежать из племени.
Глава 10[ред.]
Герой с другом построили дом на дереве и жили в нем. По соседству жила семья матери Большого Зуба. В играх они научились плавать по болоту на брёвнах.
Однажды они заметили Быстроногую. Сперва она дичилась друзей, потом присоединилась к их играм. Она была из более развитого племени, мало похожа на обезьяну, возможно из Людей Огня. Героиня быстро бегала, лучше мужчин лазала по деревьям, издавала нежные звуки, была умна и дружелюбна. Большой Зуб полюбил её. Девушка была сиротой и сохраняла своё жилище в тайне.
Глава 11[ред.]
Вислоухий подружился с сестрой Большого Зуба, жившей на деревьях. Герой и Быстроногая всё больше привязывались друг к другу, пока новая стычка с Красноглазым не заставила друзей вновь покинуть Орду.
Глава 12[ред.]
Герои совершили большое путешествие по округе. Они враждовали с Древесными людьми, стоящими по развитию ниже их, преодолевали реки. Друзья мечтали о возвращении домой, а Большой Зуб тосковал о Быстроногой. Герои сели на брёвна и поплыли.
Глава 13[ред.]
На стоянке они наткнулись на отряд Людей Огня и затаились. Те были одеты в шкуры, вооружены и грелись у огня. Друзья пытались подражать тем, возились у тлеющего костра, пока своими неумелыми действиями не подожгли лес.
Потом друзья проплыли на плоту мимо пещер Людей огня, наблюдая за ними. Затем они приплыли домой и, пока не было видно Красноглазого, скрылись в своей пещере.
Глава 14[ред.]
Друзья продолжили жить в племени, постоянно опасаясь Красноглазого. Тот караулил их, пытаясь убить, но полулюди Орды предупреждали друзей об опасности. Противостоять Красноглазому все боялись, объединяться ещё не умели, так что только сочувствовали героям. Племя было разобщено, каждый защищал себя.
Герой заметил, что пропала Быстроногая, и попытался её отыскать.
Глава 15[ред.]
Вислоухий сошёлся с сестрой героя, но их союз не был счастливым. Его подругу убили Люди Огня, всё ближе подходившие к пещерам Орды и всё чаще охотившиеся на полулюдей. У них явно были планы на пещеры возле реки, а Орда не умела объединиться для защиты.
Глава 16[ред.]
После долгого перерыва Большой Зуб вновь встретил Быстроногую. Она долго прыгала от него по веткам, завлекая, но герой догнал её. Они стали жить вместе и жили хорошо. Красноглазый пытался отобрать у героя подругу, но тот отважно дрался с ним.
Глава 17[ред.]
На Орду напали Люди Огня, почти полностью истребили племя и заняли удобные пещеры. Герой, его подруга, Вислоухий и несколько полулюдей чудом спаслись.
Увидев Быстроногую, захватчики не стали стрелять в нее из луков, а звали к себе. Большой Зуб понял, что она из их племени. Но девушка осталась с возлюбленным. Также спасся Красноглазый, убив нескольких охотников.
Глава 18[ред.]
От племени осталось несколько десятков полулюдей. Они поселились на морском берегу, в неудобном климате. Было холодно, сыро, не было овощей и ягод для еды, только рыба.
Племя уменьшалось, в море погиб Вислоухий. У Большого Зуба и его подруги родился сын, они выхаживали его.
Снова появились разведчики Людей Огня, и семья вновь пустилась в бегство. Они долго искали место для жизни, и наконец поселились в теплой пещере, в лесу возле реки. Здесь у них рождались дети.
На этом чудесные сны прекратились. Рассказчик часто размышлял, почему «где-то на лестнице эволюции» сошлись две стороны его двойственной личности.
За основу пересказа взято издание повести в переводе Н. А. Старилова.