Девочка по имени Сашенька жила в дореволюционной России, сначала в провинциальном городке, а затем в Петербурге. Её отец, Яков Ефимович, был врачом и часто лечил бедных бесплатно.
Он считал, что его долг – помогать людям, regardless of their social status.
Сашенька была любознательной девочкой и задавала множество вопросов.
Единственным человеком, который мог ответить на все её вопросы, был её отец. В свободное время Сашенька любила играть с отражением в самоваре и разговаривать с няней Юзефой, которая часто жаловалась на то, что Яков Ефимович лечит бедных вместо богатых.
Однажды в воскресенье, Яков Ефимович взял Сашеньку с собой на визит к своим пациентам, семье Шабановых, которые владели пивоваренным заводом. Там Сашенька познакомилась с дочерьми Шабановых, Зоей и Ритой, и стала свидетелем того, как дети рабочих с жадностью ели картошку и селёдку, в то время как Зоя и Рита отказывались от еды. Этот случай заставил Сашеньку задуматься о неравенстве и несправедливости в мире.
В доме Шабановых Сашенька приняла участие в спектакле, где играла Рыцаря Печального Образа. Её выступление вызвало смех у зрителей, но Сашенька не сдалась и прочитала стихотворение Пушкина, за что получила аплодисменты.
По дороге домой, Сашенька и Яков Ефимович встретили мороженщика Андрея, который рассказал им о трудностях жизни бедняков. Затем они стали свидетелями того, как городовой Кулак ударил старушку-бубличницу за торговлю в неположенное время. Сашенька была возмущена жестокостью Кулака и бездействием отца, который не заступился за старушку.
Вскоре Сашенька познакомилась с новой девочкой, Юлькой, которая жила в подвале и не могла ходить из-за рахита.
Мать Юльки отказывалась от помощи врачей и надеялась на чудо. Сашенька привела к Юльке своего отца, но тот не смог вылечить девочку, так как причиной её болезни была бедность.
В это же время Сашенька начала заниматься с новым учителем, Павлом Григорьевичем, бывшим ссыльным революционером.
Он рассказывал ей о своих товарищах, погибших за свои убеждения, и о борьбе за справедливость.
Однажды, гуляя с Павлом Григорьевичем, Сашенька спасла ворону от кошки. Оказалось, что ворона была калекой – ей подрезали крылья. Сашенька и Павел Григорьевич отнесли ворону к доктору Рогову, который вылечил её.
Вскоре в городе начались волнения рабочих. 1 мая рабочие нескольких фабрик объявили забастовку. Полиция и казаки разогнали демонстрацию, несколько человек было арестовано. Среди арестованных оказался и Павел Григорьевич.
Сашенька и её семья пытались узнать, где он находится и что с ним будет. В это время Сашенька познакомилась с женой Павла Григорьевича, Анной Борисовной, которая рассказала ей историю их любви.
Вскоре Павла Григорьевича выпустили из тюрьмы и выслали в Харьков. Сашенька и её семья тепло попрощались с ним и Анной Борисовной.