Очень краткое содержание[ред.]
Англия, 1745 год. В поместье Вичекомб умирал старый баронет сэр Вичерли, не оставивший законных наследников. Он хотел завещать имение незаконнорожденному племяннику Тому, но законным наследником оказался молодой лейтенант Вичерли Вичекомб из Виргинии.
В это время у берегов Англии появилась французская эскадра. Два английских адмирала готовились к морскому сражению.
Блюуотер, тайно поддерживавший претендента на престол Карла Стюарта, колебался между долгом и политическими убеждениями.
Любезный мой Окес! С тех пор как мы расстались, рассудок мой находится в страшной борьбе — какого пути я должен держаться в столь решительную минуту. Одна рука, одно сердце — даже один голос может решить судьбу Англии!
В морском сражении Окес атаковал французский флот, а Блюуотер, преодолев сомнения, пришёл на помощь другу. В бою Блюуотер был смертельно ранен. Перед смертью он узнал, что Милдред Доттон, дочь сигнальщика, на самом деле его племянница — дочь его брата и Агнес Гедуортс.
Блюуотер благословил брак Милдред с Вичерли Вичекомбом и умер. Вичерли и Милдред поженились и уехали в Виргинию. Через тридцать лет, когда американские колонии восстали против Англии, они вернулись в Лондон. В Вестминстерском аббатстве они встретили постаревшего Океса, который умер у могилы своего друга Блюуотера, вспоминая их последний бой.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы – условное.
Завещание сэра Вичерли[ред.]
Действие романа происходило в середине XVIII века в Англии, до начала Старой Французской войны. В Девоншире, на мысе располагалась сигнальная станция и деревня Вичекомб. Рядом находилось поместье восьмидесятичетырёхлетнего баронета сэра Вичерли Вичекомба.
Баронет был обеспокоен отсутствием наследника, поскольку его братья умерли, не оставив законных детей. Судья Томас, один из братьев, перед смертью признался, что его сыновья незаконнорожденные. Сэр Вичерли вспомнил о молодом моряке Вичерли Вичекомбе из Виргинии, которого считал возможным родственником.
Судья Томас объяснил, что по закону наследником может быть только законнорожденный родственник. Сэр Вичерли хотел сделать наследником сына судьи Тома, но тот отказался, так как это противоречило закону.
Спасение на утёсе[ред.]
На сигнальной станции на мысе стоял уединённый домик сигнальщика Доттона. Около семи утра Доттон, пожилой моряк, наблюдал за морем. Он разговаривал с молодым Вичерли Вичекомбом, находившимся на вершине утёса, который собирал цветы.
Доттон предостерёг Вичекомба от опасности, но тот, сорвавшись, повис на кустарнике на отвесной скале. Дочь Доттона, Милдред, узнав о случившемся, пришла в ужас.
Приехал сэр Вичерли Вичекомб, и они вместе пытались помочь. Вичерли, проявив хладнокровие, руководил действиями Милдред, которая спустила ему сигнальную верёвку. Он обвязал её вокруг себя и, с помощью Доттона, перебрался на выступ, а затем поднялся наверх. Милдред, увидев его в безопасности, потеряла сознание.
Прибытие адмиралов[ред.]
Утром на море был густой туман, но вскоре он рассеялся, и Доттон заметил паруса приближающихся кораблей. Появились два незнакомца, один из которых оказался командиром эскадры - вице-адмиралом сэром Джервезом Окесом.
Вскоре к ним присоединился контр-адмирал Блюуотер. Адмиралы обсудили политическую ситуацию, войну во Фландрии и претендента на престол. Сэр Джервез и Блюуотер спорили о политических взглядах, но их дружба оставалась нерушимой.
Политические интриги[ред.]
В поместье Вичекомб прибыл сэр Реджинальд Вичекомб из Гертфордшира, дальний родственник сэра Вичерли. Он оказался якобитом и пытался склонить Блюуотера к поддержке претендента на престол.
Я знаю его сердце лучше, чем он сам, — думал он. — И прежде, чем мы состаримся одним днём, я докажу это к его стыду и своему торжеству! В продолжение всего послеобеденного времени он несколько раз начинал разговоры...
Сэру Вичерли стало плохо, и он решил составить завещание. Том Вичекомб пытался доказать свои права на наследство, но выяснилось, что он незаконнорожденный. Сэр Вичерли назначил сэра Реджинальда исполнителем завещания и оставил ему большую часть имущества, а также завещал значительную сумму Милдред Доттон.
Начало морского сражения[ред.]
Эскадра сэра Джервеза Океса вышла в море, получив известие о появлении французского флота графа Вервильена. Блюуотер со своей дивизией задержался, испытывая сомнения из-за своих якобитских симпатий. Сэр Джервез атаковал французский авангард и захватил два корабля.
Мой план готов, Гринли, — сказал спокойно вице-адмирал. — Нам одно спасение — идти на абордаж к одному из этих судов, и тогда битва наша обратится в рукопашный бой. Направим путь свой к французскому главнокомандующему...
Кульминация битвы[ред.]
В разгар сражения положение английской эскадры стало критическим. Флагманский корабль «Плантагенет» потерял мачты и оказался между двух огней. В решающий момент появился Блюуотер со своей дивизией и атаковал французский арьергард, спасая корабль Океса.
Помню! — прервал его сэр Джервез ясным, сильным голосом, и в его глазах вспыхнуло что-то вроде огня юности. — Помню! «Громовержец» был у нас на траверзе, «Плутон» на левом крамболе...
В ходе сражения Блюуотер был тяжело ранен. Французский флот отступил к Бресту, а английские корабли направились к берегам Англии. Сэр Джервез перенёс свой флаг на «Цезарь», чтобы быть рядом с раненым другом.
Тайна происхождения Милдред[ред.]
В домике сигнальщика Доттона, где находился раненый Блюуотер, раскрылась тайна происхождения Милдред. Миссис Доттон призналась, что Милдред - дочь брата адмирала Блюуотера и Агнес Гедуортс.
Ах, Джервез, а что вся бдительность Галлейго перед неусыпном оком Всемогущего! Страшно вспомнить в подобную минуту, что ни одно деяние наше не будет забыто в будущей жизни...
Блюуотер благословил брак Милдред и Вичерли Вичекомба, который оказался законным наследником титула и поместья. Перед смертью адмирал завещал своё состояние племяннице.
Друзья, верно, встретятся там, Блюуотер; невозможно предполагать, что те, которые так искренне, так долго любили друг друга в этой жизни, будут навеки разлучены в будущей. Будем надеяться, Окес...
Эпилог[ред.]
После смерти Блюуотера сэр Джервез трижды отказался от звания пэра, не желая принимать награду, которая казалась ему скреплённой кровью друга.
Государь, — отвечал он на замечание короля, — я полон чувства благодарности за милости вашего величества, но при всём том никогда не могу согласиться принять звание, которое будет казаться мне скреплённым кровью моего лучшего друга.
Вичерли и Милдред переехали в Виргинию, где построили дом и жили счастливо. Миссис Доттон после смерти мужа также переехала в Америку. В 1775 году, когда американские колонии восстали против Англии, семья Вичекомбов приехала в Лондон. В Вестминстерском аббатстве они встретили постаревшего сэра Джервеза Океса, страдавшего потерей памяти. Он вспомнил последнее сражение и умер у могилы своего друга Блюуотера.