Очень краткое содержание[ред.]
Город, предположительно будущее. Андрей Воронин, Ван и Дональд Купер работали мусорщиками.
На свалке на них напали павианы, и Дональд выстрелил из пистолета. В Городе началась паника.
Андрей присоединился к отряду самообороны.
Андрей познакомился с Изей Кацманом и другими жителями Города. Вечером друзья собрались и обсуждали происходящее. Пришла новость:
Позже Андрей стал следователем, а затем редактором газеты. В Городе произошёл переворот, организованный Фрицем Гейгером.
Андрей возглавил экспедицию за пределы Города. Экспедиция столкнулась с необъяснимыми явлениями и закончилась трагедией. Андрей и Изя остались в живых и долгое время шли по пустыне. В конце концов, Андрей очнулся в своей комнате в Ленинграде. Наставник сообщил ему, что первый круг Эксперимента завершён.
Подробный пересказ по частям[ред.]
Часть 1. Мусорщик[ред.]
Андрей Воронин, Ван и Дональд Купер работали мусорщиками в Городе. Однажды, во время разгрузки мусора, сломалась ручка бака, и Дональд стал раздражительным.
Андрей попытался поднять ему настроение анекдотом, но Дональд отреагировал странно. Появился полицейский Кэнси Убуката с новенькой Сельмой Нагель.
Сельму поселили в комнату напротив Андрея. По дороге на свалку Дональд поделился с Андреем своими переживаниями о происходящем в Городе. На свалке произошло нападение павианов, и Дональд выстрелил из пистолета. Андрей обнаружил у него оружие и потребовал объяснений.
На следующий день павианы напали на Город. Дональд и Андрей пытались найти помощь в мэрии, но столкнулись с хаосом и паникой.
Андрей встретил Наставника.
Наставник объяснил, что павианы – часть Эксперимента, и направил Андрея присоединиться к отряду самообороны. Вернувшись домой, Андрей убрал квартиру и стал готовиться к вечернему сборищу друзей. К нему пришла Сельма Нагель, просящая сигареты. Андрей рассказал ей об Эксперименте и пригласил её на вечернее сборище.
На сборище у Андрея собрались Изя Кацман, Фриц Гейгер и другие.
Компания обсуждала Эксперимент, Наставников, павианов и свои жизни до Города. Дональд Купер покончил жизнь самоубийством.
Часть 2. Следователь[ред.]
Андрей Воронин, теперь следователь, расследовал дело о таинственном Красном Здании, которое появлялось и исчезало в разных частях города, поглощая людей. Он допрашивал подозреваемого в ограблении, но тот упорно отрицал свою вину. Фриц Гейгер, старший следователь, силой выбил из него признание. Шеф поручил Андрею дело о Красном Здании, связывая его с деятельностью неких враждебных элементов, в частности, с Изей Кацманом.
Андрей пытался разобраться в деле о «Падающих Звёздах», надеясь найти связь с делом о Здании. Ночью Андрей отправился с полицейским на мотоцикле к Красному Зданию, которое материализовалось на Главной улице. Внутри он оказался втянут в странную шахматную партию с Наставником, где фигуры представляли собой людей из его жизни.
Не выдержав напряжения, Андрей покинул игру, понимая, что проиграл. Он встретил Изея Кацмана и пана Ступальского, которые рассказали о своих встречах с Красным Зданием.
Андрей арестовал Кацмана, подозревая его в связях с Антигородом, но тот избавился от уличающей его папки. Андрей допрашивал Кацмана, но тот упорно молчал. В отчаянии Андрей попросил Фрица Гейгера «расколоть» Кацмана. Фриц выбил из Кацмана признание, что в папке были любовные письма. Появился Наставник и объяснил Андрею необходимость жёстких мер во имя Эксперимента.
Андрей спустился в подвал и узнал от Фрица, что Кацман не шпион.
Часть 3. Редактор[ред.]
Андрей Воронин, назначенный редактором "Городской газеты", столкнулся с последствиями переворота, устроенного Фрицем Гейгером. Город погрузился во тьму из-за аварии, которую власти выдавали за часть Эксперимента. Фермеры, встревоженные отсутствием солнца и неурожаем, съехались в Город, создавая напряжённую обстановку. Андрей пытался разобраться в ситуации, посещая мэрию, где его избили. Дядя Юра спас Андрея из мэрии во время штурма фермеров. Вернувшись домой, Андрей обнаружил Сельму с другим мужчиной. Кэнси сообщил Андрею о перевороте в Городе и необходимости уничтожить компрометирующие материалы в редакции. Изя Кацман, освобождённый по амнистии, появился в редакции. Андрей вспомнил о деле Кацмана и спросил Изю о содержимом папки, из-за которой тот был арестован. Изя рассказал, что папка содержала не любовные письма, как утверждал Фриц, а некую тайну Эксперимента. В редакцию прибыли представители новой власти. В ходе конфликта Кэнси был убит. Андрей получил письмо от Фрица Гейгера, в котором тот назначил его бессменным редактором газеты и предложил сотрудничество.
Часть 4. Господин советник[ред.]
Андрей Воронин столкнулся с различными аспектами своей жизни и работы в Городе. Он был недоволен условиями в общественной душевой и размышлял о рациональности труда. Он встретил Сельму и обсудил с ней планы на вечер. В разговоре с коллегами и знакомыми Андрей обсуждал политическую ситуацию в Городе, включая недовольство населения и возможные угрозы извне. Гейгер поручил Андрею возглавить экспедицию на север, чтобы выяснить, что находится за пределами Города. Андрей неохотно согласился, размышляя о своих обязанностях и личной жизни. Вечером он устроил приём, на котором присутствовали его друзья и коллеги. В ходе вечера Андрей испытывал ностальгию и размышлял о прошлом. В конце он столкнулся с видением Красного Здания в своём саду.
Часть 5. Разрыв непрерывности[ред.]
Андрей Воронин, измученный дорогой и болезнью, пытался разобраться в рапортах и поддерживать дисциплину в отряде во время экспедиции на север. Сержант Фогель доложил о нежелании солдат идти дальше, напуганных слухами о "тринадцатом дне". Ночью статуя на перекрестке исчезла. Утром Андрей, Изя Кацман и Пак отправились на рекогносцировку. Они обнаружили библиотеку. Статуя появлялась вновь, а затем исчезала. Андрей, Изя и Немой вернулись в пантеон, где Андрей произнёс речь перед статуями. Пак исчез. Андрей, Изя и Немой обнаружили трупы Пака, геолога и солдата. В лагере произошла бойня. Андрей нашёл записи Кехады в журнале экспедиции и понял, что тот планировал саботаж. Солнце погасло, и Андрей с Изей обсуждали, как выжить. С Жёлтой Стены упал трактор.
Часть 6. Исход[ред.]
Андрей и Изя путешествовали по пустыне, страдая от жары и жажды. Андрей вспоминал прошлые разговоры с Изей. Изя нашёл обломок расчёски. Они нашли развалины норманнской крепости и обнаружили там "женьшень".
Изя построил пирамиду из камней над одним из экземпляров своего "Путеводителя". Они увидели вдали силуэты людей и, опасаясь нападения, приготовились к встрече. Произошла перестрелка, Андрей получил ранение. Он пришёл в себя в своей комнате в Ленинграде, где услышал голос Наставника, говорящего о пройденном первом круге. Из окна он услышал, как мать зовёт Изю ужинать.