Очень краткое содержание[ред.]
Город, предположительно будущее. Андрей Воронин, Ван и Дональд Купер работали мусорщиками.
На свалке на них напали павианы, и Дональд выстрелил из пистолета. В Городе началась паника.
Андрей присоединился к отряду самообороны.
Андрей познакомился с Изей Кацманом и другими жителями Города. Вечером друзья собрались и обсуждали происходящее. Пришла новость:
Дональд Купер застрелился. Около часа назад.
Позже Андрей стал следователем, а затем редактором газеты. В Городе произошёл переворот, организованный Фрицем Гейгером.
Андрей возглавил экспедицию за пределы Города. Экспедиция столкнулась с необъяснимыми явлениями и закончилась трагедией. Андрей и Изя остались в живых и долгое время шли по пустыне. В конце концов, Андрей очнулся в своей комнате в Ленинграде. Наставник сообщил ему, что первый круг Эксперимента завершён.
Подробный пересказ по частям[ред.]
Часть 1. Мусорщик[ред.]
Андрей Воронин, Ван и Дональд Купер работали мусорщиками в Городе. Однажды, во время разгрузки мусора, сломалась ручка бака, и Дональд стал раздражительным.
Андрей попытался поднять ему настроение анекдотом, но Дональд отреагировал странно. Появился полицейский Кэнси Убуката с новенькой Сельмой Нагель.
Сельму поселили в комнату напротив Андрея. По дороге на свалку Дональд поделился с Андреем своими переживаниями о происходящем в Городе. На свалке произошло нападение павианов, и Дональд выстрелил из пистолета. Андрей обнаружил у него оружие и потребовал объяснений.
На следующий день павианы напали на Город. Дональд и Андрей пытались найти помощь в мэрии, но столкнулись с хаосом и паникой.
Вы понимаете, что обезьяны идут на город? – спросил Дональд. – Ну и что? – растерялся Андрей. – Действительно – ну и что? – сказал Дональд и неприятно рассмеялся.
Андрей встретил Наставника.
– Вот, – сказал он, разводя руки... – Оказался никому не нужен. Машину водить не умею… Суматоха… – Да, – согласился Наставник. – Ужасная суматоха. – Он спустил ноги... – Даже неприлично. Стыдно даже.
Наставник объяснил, что павианы – часть Эксперимента, и направил Андрея присоединиться к отряду самообороны. Вернувшись домой, Андрей убрал квартиру и стал готовиться к вечернему сборищу друзей. К нему пришла Сельма Нагель, просящая сигареты. Андрей рассказал ей об Эксперименте и пригласил её на вечернее сборище.
На сборище у Андрея собрались Изя Кацман, Фриц Гейгер и другие.
Компания обсуждала Эксперимент, Наставников, павианов и свои жизни до Города. Дональд Купер покончил жизнь самоубийством.
Часть 2. Следователь[ред.]
Андрей Воронин, теперь следователь, расследовал дело о таинственном Красном Здании, которое появлялось и исчезало в разных частях города, поглощая людей. Он допрашивал подозреваемого в ограблении, но тот упорно отрицал свою вину. Фриц Гейгер, старший следователь, силой выбил из него признание. Шеф поручил Андрею дело о Красном Здании, связывая его с деятельностью неких враждебных элементов, в частности, с Изей Кацманом.
Мы боремся с гангстерами… Но опасность номер один – это не они… существует здесь… Антигород… Возможно нашествие… Конец нашему Городу. Конец Эксперименту.
Андрей пытался разобраться в деле о «Падающих Звёздах», надеясь найти связь с делом о Здании. Ночью Андрей отправился с полицейским на мотоцикле к Красному Зданию, которое материализовалось на Главной улице. Внутри он оказался втянут в странную шахматную партию с Наставником, где фигуры представляли собой людей из его жизни.
Играют не соперники, играют… партнёры… никто не проигрывает, все только выигрывают… кроме тех, конечно, кто не доживёт до победы…
Не выдержав напряжения, Андрей покинул игру, понимая, что проиграл. Он встретил Изея Кацмана и пана Ступальского, которые рассказали о своих встречах с Красным Зданием.
– Вы – Люцифер, – проговорил старик… – Гордый дух! … – Я – комсомолец! – возразил Андрей… – Зло – это… явление классовое… А здесь всё перепутано, потому что – Эксперимент.
Андрей арестовал Кацмана, подозревая его в связях с Антигородом, но тот избавился от уличающей его папки. Андрей допрашивал Кацмана, но тот упорно молчал. В отчаянии Андрей попросил Фрица Гейгера «расколоть» Кацмана. Фриц выбил из Кацмана признание, что в папке были любовные письма. Появился Наставник и объяснил Андрею необходимость жёстких мер во имя Эксперимента.
Не ошибки опасны – опасна пассивность… ложная чистоплотность опасна… Куда могут вести ветхие заповеди? Только в ветхий мир.
Андрей спустился в подвал и узнал от Фрица, что Кацман не шпион.
Часть 3. Редактор[ред.]
Андрей Воронин, назначенный редактором "Городской газеты", столкнулся с последствиями переворота, устроенного Фрицем Гейгером. Город погрузился во тьму из-за аварии, которую власти выдавали за часть Эксперимента. Фермеры, встревоженные отсутствием солнца и неурожаем, съехались в Город, создавая напряжённую обстановку. Андрей пытался разобраться в ситуации, посещая мэрию, где его избили. Дядя Юра спас Андрея из мэрии во время штурма фермеров. Вернувшись домой, Андрей обнаружил Сельму с другим мужчиной. Кэнси сообщил Андрею о перевороте в Городе и необходимости уничтожить компрометирующие материалы в редакции. Изя Кацман, освобождённый по амнистии, появился в редакции. Андрей вспомнил о деле Кацмана и спросил Изю о содержимом папки, из-за которой тот был арестован. Изя рассказал, что папка содержала не любовные письма, как утверждал Фриц, а некую тайну Эксперимента. В редакцию прибыли представители новой власти. В ходе конфликта Кэнси был убит. Андрей получил письмо от Фрица Гейгера, в котором тот назначил его бессменным редактором газеты и предложил сотрудничество.
Часть 4. Господин советник[ред.]
Андрей Воронин столкнулся с различными аспектами своей жизни и работы в Городе. Он был недоволен условиями в общественной душевой и размышлял о рациональности труда. Он встретил Сельму и обсудил с ней планы на вечер. В разговоре с коллегами и знакомыми Андрей обсуждал политическую ситуацию в Городе, включая недовольство населения и возможные угрозы извне. Гейгер поручил Андрею возглавить экспедицию на север, чтобы выяснить, что находится за пределами Города. Андрей неохотно согласился, размышляя о своих обязанностях и личной жизни. Вечером он устроил приём, на котором присутствовали его друзья и коллеги. В ходе вечера Андрей испытывал ностальгию и размышлял о прошлом. В конце он столкнулся с видением Красного Здания в своём саду.
Часть 5. Разрыв непрерывности[ред.]
Андрей Воронин, измученный дорогой и болезнью, пытался разобраться в рапортах и поддерживать дисциплину в отряде во время экспедиции на север. Сержант Фогель доложил о нежелании солдат идти дальше, напуганных слухами о "тринадцатом дне". Ночью статуя на перекрестке исчезла. Утром Андрей, Изя Кацман и Пак отправились на рекогносцировку. Они обнаружили библиотеку. Статуя появлялась вновь, а затем исчезала. Андрей, Изя и Немой вернулись в пантеон, где Андрей произнёс речь перед статуями. Пак исчез. Андрей, Изя и Немой обнаружили трупы Пака, геолога и солдата. В лагере произошла бойня. Андрей нашёл записи Кехады в журнале экспедиции и понял, что тот планировал саботаж. Солнце погасло, и Андрей с Изей обсуждали, как выжить. С Жёлтой Стены упал трактор.
Часть 6. Исход[ред.]
Андрей и Изя путешествовали по пустыне, страдая от жары и жажды. Андрей вспоминал прошлые разговоры с Изей. Изя нашёл обломок расчёски. Они нашли развалины норманнской крепости и обнаружили там "женьшень".
Всему на свете цена – дерьмо… Всем этим вашим пахарям… токарям… блюмингам… лазерам… Все это – дерьмо, удобрения. Всё это проходит.
Изя построил пирамиду из камней над одним из экземпляров своего "Путеводителя". Они увидели вдали силуэты людей и, опасаясь нападения, приготовились к встрече. Произошла перестрелка, Андрей получил ранение. Он пришёл в себя в своей комнате в Ленинграде, где услышал голос Наставника, говорящего о пройденном первом круге. Из окна он услышал, как мать зовёт Изю ужинать.