Вдова Гитл продаёт чай. Ей нужно содержать единственного сына Мойше. Парень хороший, только учиться не хочет. После нескольких неудачных попыток Гитл отдаёт сына в ученики галунному мастеру.
Гитл с трудом помогает Мойше овладеть ремеслом, но теперь он не может найти работу, да и у неё проблемы с продажами.
Мойше призывают в армию. Вместе с ним призывают трёх сыновей местного богача, но доктор даёт заключение, что они не годны. Возмущённая мать ходит по всем инстанциям, но её отовсюду прогоняют. Кто будет разговаривать с еврейкой?
Гитл едет в Петербург, но у неё нет там права на жительство. Гитл везёт, она встречает женщину-журналиста, с её помощью доходит до Думы и знакомится с депутатом Пергаментом, еврейским выкрестом, который пытается ей помочь.
Пергамент скоропостижно умирает. Гитл обращается к другим еврейским депутатам, но они не хотят идти против закона. Гитл обращается к министрам и они решают, что евреи должны откупаться от армии.
В Думе поднимается скандал. Один из депутатов, Пуришкевич, начинает доказывать, что евреи не служат в армии. Гитл заступается за сына, её выгоняют из Думы, и она возвращается домой.
На Пасху Мойше возвращается домой. В министерстве военных дел произошла ревизия, обнаружили многих белобилетчиков, и теперь все должны служить.
Гитл получает прозвище «Гитл Пуришкевич».