Гиены, если принимать во внимание исключительно внешний вид, казались рассказчику весьма симпатичными благодаря небольшим глазкам, в которых виднелась благосклонность.
Тем не менее, у гиен всегда была плохая репутация. В древности считалось, что гиена обладает сверхъестественными способностями. И до сих пор в странах, где они обитают, среди местных жителей бытует такое мнение. Но рассказчик сомневался в его правдивости. Также он не доверял басне, рассказанной одной купчихой.
Рассказчик привёл рассуждения учёного о полосатой и пятнистой гиенах. Учёный утверждал, что первая не так плоха, как вторая — самая опасная и ненавистная разновидность из всех. Но рассказчик посчитал, что учёный запутался и упустил из виду гиену-оборотня, которая нападает на слабых и беззащитных, в том числе на младенцев.
Рассказчик продолжил рассуждать о том, что поймать гиену не сложно, поэтому их часто показывают в клетках держатели зверинцев. Гиена, по его мнению, труслива. Приручить её можно с помощью побоев и холодной воды. Как подытожил рассказчик, всё это ещё раз подтверждает торжество человека над природой. Хотя иногда кажется, что «гиенское» восторжествовало и заполнило весь мир, на самом деле это не так.
«Человеческое» всегда восторжествует над «гиенским» и, если будет нужно, сможет возродиться даже из пепла. Главное — донести людям, что гиены вовсе не обладают какими-то магическими способностями. Это всего лишь предрассудок. Если бы все поняли это, «гиенское» не нужно было бы даже приручать. Оно бы само собой исчезло.
За основу пересказа взято издание сказки из собрания сочинений Салтыкова-Щедрина в 20 томах (М.: Худож. лит., 1974).