Франция покоряет Алжир. Местные арабы сопротивляются колонизации и воюют против оккупационных войск. Завоеватели жестоко подавляют народные восстания.
В феврале 1840 года к деревне Мазагран подступает двенадцатитысячная армия арабов и осаждает гарнизон — роту в сотню с небольшим солдат. Возглавляет оборону крепости бравый капитан Лельевр, «добывавший свои звания и звездочки с оружием в руках боевыми подвигами на поле брани». Солдаты потрёпаны боями и болезнями, а боевой запас их сильно ограничен.
Под полковым знаменем, заняв боевые позиции за каменными укреплениями, рота начинает обороняться. Арабы постоянно атакуют пехотой, артиллерией и кавалерией, французы же только отстреливаются. Боеприпасы тают. Капитан Лельевр приказывает приготовить бочку с порохом, чтобы в последний момент взорвать её вместе с последними защитниками.
Четверо суток сопротивляются французы безо всякой надежды на помощь. К ним пыталась прорваться подмога, но, боясь оказаться отрезанной от своих, отступала. Ночью, когда у защитников остается по пять патронов, капитан принимает решение взорвать бочку пороха.
Утром обнаруживается, что нападавшие отошли, забрав 1500 раненых и оставив множество убитых. Подкрепление всё же пробилось к осаждённой крепости и отогнало врагов. К удивлению, потери защитников оказались невелики.
Капитану Лельевру присвоено следующее офицерское звание, он награждён, как и многие защитники крепости. Пробитое пулями, обгоревшее знамя роты становится символом героизма. И в Алжире, и во Франции поставлены памятники героической роте защитников Мазаграна.