Маленькая лесная деревушка Литл Хинток. Местный лесник Джайлс Уинтерборн влюблён в Грейс Мельбери. Они были неофициально обручены в течение некоторого времени, но отец девушки пошёл на финансовые жертвы, чтобы дать своей обожаемой единственной дочери высшее образование, и больше не считает Джайлза достаточно хорошим для неё. Когда новый доктор — хорошо сложенный и красивый молодой человек по имени Эдред Фицпайерс — интересуется Грейс, её отец делает всё возможное, чтобы она забыла Джайлза.
У Грейс есть недобрые предчувствия, поскольку она видит деревенскую женщину, Сьюк Дамсон, выходящую из дома доктора очень рано утром, и подозревает, что он спал с ней. Она говорит отцу, что не хочет выходить замуж, и он очень злится. Позже Фицпайерс рассказывает, что Сьюк навещала его, потому что страдала от зубной боли, и он удалил коренной зуб. Грейс догадывается, что на самом деле Фицпайерс завел роман с Сьюк несколько недель назад, но выходит замуж за доктора по настоянию отца.
После медового месяца пара поселяется в неиспользованном крыле дома Мельбери. Вскоре у Фицпайерса начинает роман с богатой вдовой миссис Чармонд, о котором узнают Грейс и её отец. Пара становится всё более отчуждённой, и Фитцпайерс подвергается нападению со стороны своего тестя после того, как случайно раскрывает ему свой истинный характер.
Сьюк Дэймон и миссис Чармонд появляются в доме Грейс, желая узнать, в порядке ли Фицпайрес. Грейс саркастически называет их «все жёны». Фитцпайерс покидает Грейс и отправляется на континент с миссис Чармонд. Грейс понимает, что когда-то действительно любила Джайлза, но, не имея возможности всё вернуть, чувствует, что её любовь безнадёжна.
Благодаря изменённому недавно закону, разводы стали возможны. Мельбери призывает Джайлза возобновить ухаживание за Грейс. Позже становится очевидным, что прелюбодеяние Фицпайерса недостаточно для того, чтобы Грейс могла развестись. Когда Фитцпайерс ссорится с миссис Чармонд и возвращается в Литл Хинток, чтобы попытаться помириться со своей женой, Грейс покидает дом и обращается за помощью к Джайлзу.
Лесник, ещё не пришедший в себя после опасной болезни, благородно позволяет Грейс спать в своей хижине в штормовую погоду. Сам он остается спать на улице под дождём и в результате умирает. Никто не оплакивает Джайлза, кроме смелой крестьянки по имени Марти Саут, которая всегда любила его.
Позже муж Сьюк устанавливает ловушку, чтобы Фитцпайерс сломал ногу, но она только разрывает юбку Грейс. У женщины появляется возможность отыграться на временно раскаявшимся Фицпайерсе. Это решает её судьбу, и Грейс остаётся женой недостойного человека.