Очень краткое содержание[ред.]
В пустынном африканском селе, окружённом холмами и скалами, несли службу солдаты. Один из них провинился на дежурстве: заснул. Офицер разбудил его, сделал замечание и велел наказать, однако несчастный сопротивлялся. За это его приговорили к мучительной казни. Приговорённый вёл себя максимально отстранённо.
Тем временем Офицер рассказал Путешественнику, как работает дьявольская машина для казней. Путешественник хотел вмешаться и хоть как-то помешать казни, но не решился, и сам осуждённый не хотел быть объектом жалости. Офицер догадался, что Путешественник категорически против пыток и смертной казни, и попытался его уговорить хотя бы не показывать коменданту свою радикальную позицию и отвечать односложно «да» или «нет», либо просто отстраниться.
Максимум, на что согласился Путешественник, это сказать коменданту своё мнение один на один. Попытка переговоров не удалась, Офицер отпустил жертву и сам лёг в эту машину. Однако она сломалась, и Офицер умер быстро и с каменным лицом. Путешественник уехал, но перед тем в столовой ему показали надгробие умершего коменданта с пророчеством о будущем воскрешении и возвращении жёстких порядков
Подробный пересказ[ред.]
Офицер показывает Путешественнику, что за машина, как работает, чертежи, время агонии и смерти и кучу других деталей. Адская машина разрывает тело несчастного иглами, нацарапивая заповедь, которую он нарушил, сначала легко, потом с вырыванием мяса. Через 6 часов жертва начинает испытывать агонию, еще через 6 — умирает. В случае жертвы надпись: «Уважай свое начальство!» Жертву раздевают, разрезая на ней одежду, и оставляют спустя 6 часов миску с рисом, до которой она может дотянуться только языком.
Путешественник спрашивает Офицера: "Был ли над жертвой суд? Были судьи, прокуроры, адвокаты? Был процесс с допросом? Имела ли жертва право защищаться? А право на последнее слово?" Офицер отвечает: "Нет, конечно, такое только в ваших «демократиях» бывает! Я не хотел слушать его лживые оправдания, я слово — а он еще 10 новых оправдальческих слов! Зачем мне на это тратить время, виновен — и точка".
Офицер желает любой ценой переубедить Путешественника не свидетельствовать против казни с пытками. Переговоры кончились обещанием свидетельствовать один на один перед комендантом. Офицер рассказывает историю.
До прихода нового коменданта, старый комендант установил свои порядки. Офицер помогал чертить машину, как соавтор. Идея пыток быстро проникла в общество: в день казни жертва в машине размещалась на главной площади, присутствие для высших чинов было обязательным, простой народ толпился, иногда даже приходилось разнимать, потому машину и огородили. Жены высших чинов вели с собой детей, для которых брали ланч. И так, пока жертва не умрет от разрыва тела и кровопотерь, а ее тело не упадет в окровавленный вырытый бассейн.
Понимая недостижимость цели, Офицер отпускает жертву и сам ложится под эту машину. Жертва и другой солдат помогают неудавшемуся палачу лечь туда и закрепиться. Испытать чувство освобождения и облегчения, что должны испытывать по его мнению его жертвы. Но так как новый комендант усиленно саботировал замену деталей, машина просто вышла из строя и убила своего соавтора быстро и без мучений. Путешественник снимает тело с машины.
Солдат и жертва проводят Путешественника в столовую. В скромном углу под столом прячется могила экс-коменданта с пророческой надписью о предшествующем воскрешении и возвращении новых порядков. Путешественнику пора уезжать, он садится на лодку с пересадкой в корабль, усиленно мешая этим двум «присоединиться».
За основу пересказа взято …