Володька Глухов рос в тяжелых условиях. Его мать умерла, а отец начал пить, постепенно опускаясь все ниже. Володька старался как мог - носил рваную одежду, подрабатывал, но отец продолжал деградировать. Он бил сына, проклинал жену за то, что оставила его одного с ребенком.
Соседи по коммунальной квартире помогали Володьке чем могли - подкармливали, чинили одежду, помогали с уроками. Особенно поддерживала его соседка Марья Ильинична.
Но отец все больше опускался, начал водить домой собутыльников. Володька не мог этого терпеть.
Однажды, вернувшись из похода, Володька узнал, что отец умер. Соседи привели в порядок их комнату, повесили на стену отцовские грамоты и портрет матери. Каждый предлагал Володьке пойти к нему работать - на стройку, автобазу, в институт. Но Володька решил пойти на тот же Адмиралтейский завод, где когда-то работал отец-сварщик.
Утром Володька и его друг Женька Крупицын собрались на работу. Соседи помогли им подготовиться. Марья Ильинична подогнала Володьке одежду, дала завтрак с собой. Крупицын-старший велел сыну одеться попроще, чтобы влиться в рабочий коллектив.
Ребята пошли на завод вместе с соседом Глебом.
Вокруг кипела жизнь большого города - ехали трамваи, шли толпы рабочих. Над заводом возвышались краны и клубы пара. Борька Брысь, младший друг Володьки, провожал их.
Он знал, что и его время работать и приносить пользу обязательно придет.