Сорокапятилетний Андреас Пум потерял на войне ногу, но вместо награды получил протез. Тем не менее он считает, что правительство его не оставит в беде. Это не так. Андреас изображает из себя перед комиссией труса, чтобы получить лицензию на уличную игру. Со своей шарманкой Андреас хромает со двора во двор. Он мечтает о «вдове с развернутыми грудями». Именно с такой он однажды и встречается — Катариной Блумих. Он быстро женится на ней.
Первое же испытание показывает всю её сущность: он бросает своего мужа, «этого хромого», и вешается на шею здоровому и красивому мужчине — Винсенцу Топпу. Он удачливый унтер-инспектор полиции. Андреаса сажают в тюрьму, ведь он не явился в суд в назначенный ему срок. Это произошло не по его вине, но что случилось, то случилось. Обвинение выглядит также нелепо: вооружённое сопротивление представителям власти, ведь Андреас ударил костылём полицейского. А случилось всё так: предприниматель Арнольд в трамвае оскорбил Пума, назвав его «симулянтом» и «большевиком». Некоторые пассажиры подхватили: «Русский, шпион, еврей!».
Лицензия на игру на шарманке у Андреаса отбирают. В тюрьме он теряет «самое важное, что есть у человека — веру». Он хочет развестись с женой. Из тюрьмы он выходит совершенно поседевший. Но у Пума ещё есть один друг. Он устраивает его сторожем в кафе «Халали». Когда он умирает на рабочем месте, то не просит у Бога пощады. Андреас хочет попасть в ад.