Юра Гагарин с отличием закончил Саратовский индустриальный техникум.
Все его товарищи уже выбрали свой путь. Перед Гагариным были открыты все дороги, но когда товарищи спрашивали, каков его выбор, он отмалчивался. На самом деле Гагарин решил пойти в Оренбургское лётное училище, и теперь его мучила совесть, ведь он изменил свой первоначальному выбор — пойти в горячий цех.
Вскоре, в Саратов приехал Чугунов.
Это он впервые привёл испуганного деревенского паренька Гагарина в горячий цех и заразил своей любовью к профессии. Многие думали, что в Саратов Мастер приехал, чтобы найти себе ученика.
Гагарин долго не мог решиться встретиться с Чугуновым и признаться ему, что он передумал становиться металлургом. Под влиянием друзей Гагарин решился поговорить с Мастером. Чугунов выслушал признание юноши и назвал его слишком переменчивым — сегодня он металлургом хочет быть, завтра лётчиком. Гагарин смутился и сказал, что «если не летать, то ладно», станет он рабочим. Мастера возмутило это «ладно».
Мастер немного исказил цитату из «Песни о буревестнике» Горького, но эта фраза открыла для Гагарина ворота в небо.
За основу пересказа взято издание рассказа из сборника «Маленькие рассказы о большой судьбе» (М.: Советская Россия, 1976).