Давным-давно жили в деревне крестьянка и её неженатый сын Семён. Тогда у крестьян было мало земли и была она неплодородна, поэтому Семён с матерью были очень бедны. Семён ездил в город получать пенсию за отца — копейку в месяц.
Однажды, возвращаясь домой, он увидел человека, который душил верёвкой щенка. Пожалел Семён щенка и купил его за копейку. Через месяц пенсия выросла, получил Семён две копейки, но отдал их за кошку, которую выкупил у того же человека.
Ещё через месяц получил Семён три копейки и купил на них змею, которую мучил тот же человек. По дороге домой змея призналась, что она Скарапея, дочь змеиного царя, и обещала отблагодарить Семёна.
Мать Семёна невзлюбила змею — то еды не даст, то на хвост наступит. Не выдержала Скарапея и попросила Семёна проводить её к отцу. По дороге она посоветовала Семёну попросить у змеиного короля не золото, а волшебное кольцо с его пальца.
Семён так и сделал. Змеиный царь отдал спасителю единственной дочери волшебное кольцо и научил им пользоваться. Вернулся Семён домой и ночью, когда мать заснула, перекинул кольцо с пальца на палец. Появилось двенадцать молодцев, и Семён приказал им заполнить амбар едой.
Стали Семён с матерью жить сытно. Однажды приснилась Семёну прекрасная девица, и он затосковал. Вызвал он двенадцать молодцев и велел узнать, где живёт его любовь.
Прекрасная девица оказалась царской дочерью. Подумал Семён и попросил мать посватать за него царевну. Мать стала уговаривать сына забыть царевну и жениться на крестьянской девушке, но тот стоял на своём.
Чтобы стать ровней царевне, Семён с помощью волшебного кольца построил себе царские хоромы. Мать смирилась и отправилась в царскую избу, но царица над ней посмеялась, а царь решил схитрить и приказал от своей избы до Семёновых хором построить хрустальный мост. Поэтому мосту царь и явится «женихово житьё смотреть»
Семён не только мост построил, но и самоходную машину себе завёл. На ней и привёз царя с царицей к себе в гости. Царицу по дороге так растрясло, что она согласилась выдать царевну за Семёна.
Стал Семён счастливо жить с красавицей-женой. Однажды пошли они в лес гулять, устали, легли на травку и уснули. Мимо проходил Аспид, приёмный сын змеиного царя. Он давно хотел заполучить волшебное кольцо, но змеиный царь ему его не отдавал и как им пользоваться не рассказывал. Увидел Аспид Семёна, превратился в прекрасную девушку и попытался выманить у него кольцо. Но Семён любил свою жену и не заинтересовался красавицей.
Тогда превратился Аспид в прекрасного юношу и соблазнил царевну, которая никогда Семёна не любила. Аспид рассказал царевне о волшебном кольце и подговорил украсть его у мужа, разузнав перед этим, как оно действует.
Добрый Семён сам волшебное кольцо на палец жене надел. Ночью та вызвала двенадцать молодцев и велела перенести хоромы вместе с хрустальным мостом туда, где ждёт её Аспид.
Утром проснулись Семён с матерью в своей старой избёнке. Царь узнал, что его дочь пропала, не поверил рассказу Семёна и посадил его в тюрьму. Семёнова мать осталась одна и пошла с кошкой и собакой милостыню просить.
Наступила осень, стало холодно, и кошка с собакой решили спасти хозяина — вернуть ему волшебное кольцо. Острый нюх собаки привёл их к хоромам, кошка забралась внутрь и выкрала волшебное кольцо изо рта спящей царевны. Побежали собака с кошкой домой.
Кошка кольцо под языком держала, чтобы не потерять. Стали они переплывать последнюю на их пути реку. Кошка у собаки на спине сидела и молчала, а собака всё говорила ей быть осторожной и кольцо не уронить. Наконец, кошка не выдержала, ответила собаке и уронила кольцо в воду.
Выбрались они на берег и начали драться. Радом рыбаки рыбу потрошили, решили они, что кошка с собакой из-за голода дерутся, и бросили им рыбьи потроха, а в них волшебное кольцо нашлось.
Побежали кошка с собакой в город, кошка пробралась в тюрьму и отдала кольцо Семёну. Тот немедленно вернул мост с хоромами, обнаружил в них свою жену с Аспидом и выгнал. Ушли они жить в царскую избу. Аспид же, узнав, что кольцо потеряно, превратился от злости в гадюку и остался ею навсегда.
Семён повернул хрустальный мост к соседней деревне, начал туда наведываться и вскоре посватался к девушке-сироте, которая была прекраснее царевны. Женится Семён на сироте, дети у них пойдут и начнётся новая сказка.