В оригинале повествование ведётся от лица странствующего офицера, имя которого в романе не упоминается.
Рассказчик-офицер, странствующий по Кавказу, встречает попутчика — старого штабс-капитана Максима Максимыча, бывшего коменданта крепости на южных рубежах России.
Тот рассказывает ему историю о молодом офицере Григории Печорине, прибывшем служить под его командование.
— молодой офицер, сосланный служить на Кавказ, умный, образованный, с противоречивым характером, разочарован в жизни, ищет острых ощущений.Печорин был сослан на Кавказ после какой-то неприятной истории. Офицер был «славный малый», «но из тех людей, с которыми должны случаться разные необыкновенные вещи». Он и Максим Максимыч быстро стали приятелями.
Однажды местный горский князь пригласил их на свадьбу дочери. Там Печорин встретил младшую дочь князя, Бэлу.
Красавица горянка, она так разительно отличалась от всех светских красавиц, которые были в жизни Печорина, что он решил выкрасть её из отцовского дома.
На эту мысль Печорина натолкнул рассказ Максима Максимыча о случайно услышанном разговоре брата Бэлы и одного из гостей князя, Казбича, которому тоже очень нравилась девушка.
Брат Бэлы очень просил Казбича продать ему своего коня, лучшего во всей Кабарде, за любые деньги, был согласен на всё и даже предложил украсть для него свою сестру. Но тот отказался, и это было на руку Печорину.
Пообещав мальчику помочь увести коня у Казбича в награду за Бэлу, Печорин получил желаемое, хотя и без одобрения Максима Максимыча. Брат девушки привёз её в крепость, забрал коня, пока Печорин отвлекал Казбича, и исчез навсегда, боясь мести лихого горца. Казбич тяжело переживал обман и потерю коня — рано или поздно его месть должна была коснуться участников событий.
Бэла жила в русской крепости, тоскуя по дому и не отвечая на ухаживания Печорина. Ему не удалось растопить лёд в её сердце ни словами любви, ни подарками. Но со временем её сердце оттаяло, и она полюбила его. Печорин же к этому времени начал охладевать к Бэле и тяготиться ею.
Скука, вечная спутница Печорина, снова начала одолевать его. Всё чаще он надолго уезжал на охоту, оставляя девушку одну в крепости.
Вскоре объявился Казбич и похитил Бэлу. Услышав её крик, Печорин и Максим Максимыч бросились в погоню. Казбич, понимая, что ему не уйти, бросил девушку, смертельно ранив её. Бэла умерла через два дня на руках у Печорина. Утрату он пережил глубоко в себе и о Бэле больше никогда не говорил. Вскоре после похорон его перевели в другую часть.
- О каких «странностях» Печорина говорит Максим Максимыч? Почему он кажется ему «странным»?
- Почему Печорин идёт против устоявшейся морали горцев, устраивая похищение Бэлы и по сути разрушая её семью? Как он обосновывает свой поступок? Как объясняет Максиму Максимычу особенности своей жизни и своего характера? К какому выводу приходит в результате истории с Бэлой?
- Что значит для Печорина любовь к Бэле?
- Что сближает Печорина и Казбича? В чём они разительно несхожи? Какую роль в развитии интриги играют гордый разбойник и его конь Карагёз?
- Каким образом Печорину удаётся уговорить брата Бэлы на явное преступление против традиций его народа и его семьи? Какую психологическую игру ведёт он с Азаматом? Каковы реакции юного горца на предложение обменять его сестру Бэлу на коня, не принадлежащего Печорину?
- Как Печорину удаётся сломить сопротивление Бэлы, гордой горянки? На каких чувствах Бэлы он играет?
- Какие чувства испытывает Печорин после смерти Бэлы? Как оценивает его реакцию на гибель девушки Максим Максимыч?