Бэзил, чей отец блюдёт семейные ценности и не разрешает сыну жениться без его на то дозволения, влюбляется с первого взгляда в девушку, которую увидел в омнибусе. Он следует за ней и узнаёт, что зовут её Маргарет Шьюрин, и она является дочерью драпировщика по льну. Бэзил убеждает её отца тайно выдать за него Маргарет. Отец соглашается, но при условии, что первый год они будут жить раздельно.
По началу всё идёт по плану, пока таинственный Маннион, чьи эмоции нельзя прочитать на лице, не возвращается из-за границы. В предновогоднюю ночь Бэзил следит за Маргарет и Мэннионом и застаёт их «в деликатном положении». Бэзил нападает на Мэнниона на улице и пытается убить его, но ему удаётся только изуродовать ему лицо, ударив его о гудронированное шоссе. Мэннион выживает, оправляется и жаждет мести.
Вскоре выясняется, что отец Бэзила косвенно обвинил отца Мэнниона в подлоге.
Бэзил отказывается от Маргарет, но она угрожает ему разоблачением, пока он не разведён. Бэзил признаётся во всём своему отцу, который отрекается от него, но сестра Клара на его стороне. Брат Бэзила Ральф предлагает откупиться от Шьюрин, в то время как Маргарет бежит к Мэнниону, тем самым признавая свою вину. Посещая Мэнниона в госпитале, она заражается тифом и умирает. Бэзил навещает её на смертном одре, а затем уезжает в Корнуолл.