Очень краткое содержание[ред.]
Российская империя, конец 19 века. На окраине города, на Въезжей улице, в полуразрушенном доме купца Петунникова располагалась ночлежка для бывших людей — опустившихся на социальное дно.
Ночлежкой заведовал отставной ротмистр Аристид Кувалда. Среди его постояльцев были бывший учитель, тюремный надзиратель, дьякон и другие опустившиеся люди. Они проводили дни в пьянстве, философских беседах и мелких заработках.
Кувалда враждовал с купцом Петунниковым, который собирался снести ночлежку и построить на её месте завод. Ротмистр пытался помешать этому, используя юридические уловки и помощь своего друга, бывшего учителя.
Однажды учитель заболел, и его привезли в ночлежку умирать. Кувалда и другие обитатели устроили поминки, во время которых философствовали о жизни и смерти. Утром они обнаружили, что учитель умер.
Прибывшая полиция начала расследование. Кувалда вступил в конфликт с Петунниковым, который пришёл осмотреть свою собственность. Ротмистр угрожал купцу и оскорблял его, за что был арестован.
Тем временем выяснилось, что трактирщик Вавилов, которого Кувалда подговорил подать иск против Петунникова, тайно договорился с купцом и предал своих соседей по ночлежке.
История заканчивается арестом Кувалды и неизбежным выселением обитателей ночлежки. Петунников торжествовал победу, а бывшие люди остались без крова, символизируя безысходность их положения в обществе.
Подробный пересказ по главам[ред.]
Названия глав — условные.
Глава 1. Обитатели ночлежки[ред.]
На окраине города, на Въезжей улице, располагался ряд ветхих домишек. В конце улицы стоял двухэтажный дом купца Петунникова, в котором располагалась ночлежка, содержимая отставным ротмистром Аристидом Фомичом Кувалдой.
Ночлежка представляла собой длинную, мрачную нору, освещённую четырьмя маленькими окнами. Внутри стояла огромная печь, вокруг которой располагались нары. Хозяин ночлежки, Кувалда, обычно проводил дни у входа или в харчевне Егора Вавилова.
Кувалда был высоким, широкоплечим мужчиной лет пятидесяти, с рябым, опухшим от пьянства лицом. Он любил философствовать и красноречиво выражаться, часто используя военные термины. Ротмистр принимал постояльцев, взимая с них плату за ночлег.
Среди обитателей ночлежки был учитель, который часто напивался, но пользовался уважением Кувалды за свой интеллект.
Учитель был высоким, сутулым человеком с длинным острым носом и лысым черепом. Он зарабатывал на жизнь репортажами для местных газет и часто делился заработком с Кувалдой.
Другими постоянными обитателями ночлежки были: Объедок, бывший тюремный надзиратель Мартьянов, старик Симцов, дьякон Тарас, и Тяпа - старый тряпичник.
Тяпа был длинным и безобразно худым стариком с наклонённой головой. Он был молчаливым и религиозным, часто читал Библию. Объедок отличался циничностью и язвительностью, а Мартьянов был мрачным и молчаливым.
Жизнь в ночлежке была полна философских бесед, пьянства и драк. Кувалда часто выступал в роли оратора, критикуя общество и особенно купцов. Обитатели ночлежки проводили время в разговорах о политике, женщинах и своём прошлом.
Несмотря на их тяжёлое положение, бывшие люди сохраняли своеобразное достоинство и не пытались казаться лучше, чем они есть.
В трудные времена, особенно осенью и зимой, обитатели ночлежки собирались в трактире Вавилова, который был своеобразным клубом для них. Там они обсуждали новости, давали советы местным жителям и иногда устраивали драки.
Глава 2. Конфликт с Петунниковым[ред.]
Однажды Кувалда узнал, что купец Петунников планирует снести старый дом и построить на его месте свечной завод. Это означало, что ночлежка будет закрыта. Ротмистр решил отомстить купцу и придумал план.
Петунников был маленьким, сухоньким человеком с седой клинообразной бородкой. Он был хитрым и жадным, что делало его естественным врагом Кувалды и обитателей ночлежки.
Кувалда обнаружил, что часть стены нового завода Петунникова стоит на земле, принадлежащей трактирщику Вавилову. Он убедил Вавилова подать иск против купца.
Вавилов, бывший унтер-офицер среднего роста с лысой головой, согласился на план Кувалды, надеясь получить компенсацию от Петунникова.
Однако план Кувалды не удался. Сын Петунникова, молодой и образованный человек, сумел договориться с Вавиловым и уладить конфликт. Это вызвало гнев Кувалды, который чувствовал, что его обманули.
В это время здоровье учителя ухудшилось. Он заболел и был доставлен в ночлежку в тяжёлом состоянии. Кувалда пытался помочь своему другу, но было уже поздно. Учитель умер, оставив ротмистра в глубокой печали.
Смерть учителя совпала с приездом полиции, вызванной Петунниковым. Кувалду арестовали за оскорбление купца. Когда ротмистра уводили, он увидел, как тело его друга грузят на телегу.
В конце рассказа Петунников торжествовал, осматривая свой новый участок. Он планировал снести старую ночлежку и построить на её месте новое здание.
Этот образ символизировал победу "нового мира" над старым, оставляя "бывших людей" без места в меняющемся обществе.