Очень краткое содержание[ред.]
Казахская степь, 1910-е годы. Юная Ботагоз готовилась к первому дню в школе, где встретила молодого учителя Аскара Досанова.
Аскар боролся с несправедливостью в ауле богатого бая Итбая. Когда Итбай решил посвататься за Ботагоз, Аскар был обеспокоен её судьбой. В Петербурге Аскар познакомился с революционерами, но был арестован и сослан.
Вернувшись из ссылки, Аскар узнал, что Итбай планирует похитить Ботагоз. Девушку похитили, но её спас родственник Амантай. Аскар нашёл Ботагоз, и они вместе с Амантаем обсудили организацию восстания против царя.
В 1918 году беременная Ботагоз жила с Аскаром. Во время контрреволюционного мятежа Аскара арестовали. Ботагоз бежала, но её схватил белогвардеец Кулаков.
Асан, друг Аскара, организовал партизанский отряд и помог Ботагоз бежать. Красная Армия подошла к городу. Аскар, освободившись, искал Ботагоз. В финале Аскар, Амантай и брат Ботагоз Кенжетай встретили её, и герои воссоединились на фоне победы революции.
Подробный пересказ по частям[ред.]
Часть 1. Мрак[ред.]
Роман начинается с описания Ботагоз, юной казашки, которая готовится к первому дню в школе. Её невестка, Айбала, наблюдает за ней с теплотой.
Вскоре Ботагоз встречает своего брата Кенжетая и его друга Аскара Досанова, молодого учителя. Аскар сразу очарован красотой Ботагоз.
Аскар работает учителем в ауле богатого бая Итбая и борется с несправедливостью, царящей в ауле. Он пишет статьи против калыма и пытается привлечь девушек к образованию.
Кенжетай попадает в беду: полицейский урядник Кошкин избивает его. Аскар становится свидетелем этой несправедливости. Итбай, узнав о предстоящей поездке в Петербург, решает взять Аскара с собой в качестве переводчика.
Итбай замечает Ботагоз и решает посвататься за неё. Аскар, узнав об этом, обеспокоен судьбой девушки.
Родственника семьи Ботагоз, Амантая, арестовывают. Аскар пытается помочь ему, но сталкивается с коррупцией. В Петербурге Аскар знакомится с революционером Смирновым и рабочим Булатовым. Он также встречает Тамару, которая оказывается агентом охранки. Аскара арестовывают и ссылают.
Часть 2. Перед рассветом[ред.]
Аскар возвращается из ссылки и решает навестить Итбая, чтобы узнать о судьбе Ботагоз.
Итбай радушно принимает Аскара, но скрывает свои истинные намерения – похитить Ботагоз. Буркутбай, работник Итбая, лжёт Аскару о судьбе Ботагоз и её братьев. Итбай поручает Кожану организовать похищение Ботагоз. Братья Ботагоз арестованы, а невестка Айбала умирает. Ботагоз работает на бойне. В день похищения Ботагоз прощается с Айбалой и её хватают люди Итбая. Амантай спасает Ботагоз и увозит её. Аскар узнаёт правду и находит Ботагоз. Амантай просит Аскара помочь организовать восстание. Царь приказывает мобилизовать казахов, что вызывает восстание. Аскар отправляется в Петроград.
Часть 3. Заря[ред.]
Ботагоз живёт с Аскаром и беременна. Они получают письмо от Кенжетая.
Ботагоз переезжает к Бекпену. В городе назревает мятеж. Аскар попадает в засаду и арестован. Амантай пытается пробраться к Совету, но попадает в окружение и погибает. Ботагоз получает записку от Аскара из тюрьмы. Аскар исчезает из тюрьмы. Ботагоз бежит в Омск с Асаном и Сагитом. Сагит рассказывает, что Аскар жив. В ауле Асана Ботагоз выдают за его жену. Алатай угрожает донести на Ботагоз. Ботагоз получает письмо от Аскара, который бежал. Асан и Ботагоз скрываются. Асан женится на другой. Алатай доносит, и Ботагоз арестовывают. Асан убивает милиционеров. Кулаков захватывает Ботагоз. Асан организует отряд. Сагит помогает Ботагоз бежать. Асан освобождает аул. Красная Армия подходит к городу. Аскар встречает Салиху и узнаёт о похищении Ботагоз. Асан созывает митинг. Красная Армия штурмует город. Аскар ищет Ботагоз. Сагит и Ботагоз подают сигнал. Аскар, Амантай и Кенжетай встречают Ботагоз.