Очень краткое содержание[ред.]
Англия, 1366 год. Молодой послушник Аллейн Эдриксон покинул монастырь Болье, чтобы найти своего брата в Минстеде.
По пути он встретил лучника Эйлварда и бывшего монаха Хордла Джона, с которыми отправился в замок Туинхэм к сэру Найджелу Лорингу. Сэр Найджел принял Аллейна оруженосцем и поручил обучать свою дочь Мод.
Вскоре сэр Найджел получил приказ возглавить Белый отряд и отправиться в Испанию на помощь принцу Эдуарду. В Бордо отряд участвовал в турнире, где сэр Найджел победил таинственного французского рыцаря. Аллейн влюбился в леди Мод, но не смел признаться из-за разницы в положении.
Во время похода через Пиренеи отряд попал в засаду. Леди Тифен, жена французского рыцаря Дюгесклена, предсказала будущее Англии:
Я переношусь за моря, куда человек ещё никогда не плавал... Её флаг вмёрз в лёд. Её флаг обожжён солнцем. Она лежит за другими землями, и её тень осеняет моря. Бертран! Бертран! Мы погибли...
В решающей битве Белый отряд был почти полностью уничтожен. Аллейн, раненый, отправился за помощью и был посвящён в рыцари принцем Эдуардом. Вернувшись в Англию, он узнал о смерти брата и о том, что леди Мод собирается уйти в монастырь. Он успел остановить её, и они поженились. Сэр Найджел и Эйлвард, считавшиеся погибшими, вернулись после пиратского плена. Аллейн стал известным рыцарем и получил орден Подвязки, а Эйлвард женился на хозяйке гостиницы.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы – условное.
Начало пути. Монастырь Болье[ред.]
В аббатстве Болье царило необычное оживление. Аббат Бергхерш созвал монахов на срочное собрание из-за проступков послушника Иоанна, который выпил чужое пиво, оскорбил святую Монику и был замечен с девушкой. На суде Иоанн не раскаялся и, угрожая монахам, сбежал из аббатства. В тот же день молодой Аллейн Эдриксон, воспитанник монастыря, пришёл к аббату, чтобы покинуть обитель по достижении двадцати лет, как было завещано его отцом.
Покинув монастырь, Аллейн встретил сукновала Питера, обманутого беглым монахом Иоанном. Пытаясь помочь Питеру, Аллейн отправился к жене угольщика за одеждой, но Иоанн успел обмануть сукновала ещё раз. По пути Аллейн встречал разных людей: нищенствующего монаха, коробейника с женой, акробатов и других путников. Он помог старухе перейти ручей и защитил её от разбойников, которых бейлиф из Саутгемптона тут же казнил без суда.
К вечеру Аллейн добрался до гостиницы «Пестрый кобчик», где встретил своего бывшего товарища по монастырю Хордла Джона.
В гостиницу вошёл лучник Сэмкин Эйлвард, вернувшийся из Франции с богатой добычей. Он заключил пари с Хордлом Джоном: если тот проиграет в борьбе, то отправится с ним служить в Белый отряд. Джон проиграл поединок и согласился на условия пари.
Путешествие в Крайстчерч[ред.]
Утром трое друзей отправились в путь. Эйлвард должен был доставить письмо сэру Найджелу Лорингу, а Аллейн решил навестить своего брата в Минстеде. По дороге они видели множество королевских слуг, так как король остановился неподалеку. В лесу они встретили двух монахов-флагеллантов, которые бичевали друг друга, что потрясло Аллейна.
Франция! Самое слово это звучало для английского юноши, как зов сигнальной трубы. Страна, где проливали кровь отцы, родина рыцарства и рыцарских подвигов, страна отважных кавалеров, любезных женщин, царственных зданий!
Аллейн расстался с друзьями и отправился к брату. В лесу он встретил грубого крепостного и стал свидетелем королевской охоты. У дома брата он увидел, как тот грубо обращается с девушкой, которая оказалась леди Мод, дочерью сэра Найджела Лоринга. Аллейн защитил девушку от брата, и они укрылись в лесу. Поняв, что не может вернуться ни в монастырь, ни к брату, Аллейн решил найти своих спутников.
В Крайстчерче Аллейн нашёл Эйлварда и Джона, которые встретились с сэром Найджелом Лорингом, командиром Белого отряда. Сэр Найджел произвёл сильное впечатление на Джона своей храбростью при усмирении сбежавшего медведя.
В замке Туинхэм[ред.]
В замке Туинхэм Аллейн встретил леди Мод и был назначен её учителем, а также оруженосцем сэра Найджела. Вскоре он вступил в поединок с задиристым оруженосцем Трантером, который оскорбил его. Несмотря на сломанный меч, Аллейн победил в бою и спас упавшего в реку противника, заслужив уважение других оруженосцев.
Будь смел и чист, бесстрашен перед сильным и кроток со слабым; таким образом, разовьётся эта любовь или нет, ты подготовишься к тому, что какая-то девушка тебя удостоит своей любви...
В Бордо готовились к войне с Францией. Сэр Найджел собрал отряд, и к Дню всех святых они были готовы к выступлению. Аллейн проводил много времени с леди Мод, постепенно влюбляясь в неё. Питер Терлейк признался Аллейну в любви к леди Мод, и Аллейн осознал свои чувства к ней.
Морское сражение с пиратами[ред.]
Белый отряд отправился в путь. Сэр Найджел трогательно простился с женой, которая дала ему свою перчатку в залог. В порту Лип их ждал жёлтый корабль. Городской голова рассказал о пиратах Чёрной Голове и Тито Караччи, которые грабили побережье. Сэр Найджел решил атаковать пиратов.
В течение ряда веков во всех этих южных водах безымянные люди сражались в безымянных местах, и их единственным памятником становилась безопасность побережий и неразграбленные селения.
Два пиратских галеаса начали преследование. В морском бою английские лучники показали своё мастерство. Пираты пошли на абордаж, но были отбиты. Борода-лопатой, один из пиратских капитанов, был убит сэром Найджелом, а генуэзцы сдались. Нормандский рыцарь попытался сбежать, прыгнув в море. Аллейн был ранен в бою, но отряд одержал победу.
Корабль едва не разбился о рифы при входе в Жиронду, но благодаря умению шкипера благополучно достиг Бордо. Сэр Найджел, готовясь к встрече с принцем, прикрепил к глазу мушку, дав обет не снимать её, пока не побывает в Испании.
Прибытие в Бордо[ред.]
В Бордо сэр Найджел и сэр Оливер Баттестхорн были представлены принцу Эдуарду. Принц сначала был недоволен дурной славой Белого отряда, но, узнав сэра Найджела, изменил своё мнение. Обсуждались планы войны в Испании и предательство короля Наварры.
В городе Аллейн познакомился с художником Агостино Пизано и его дочерью Титой. Он продемонстрировал свой талант к рисованию, набросав портрет леди Мод. Тем временем лучники Белого отряда устроили пир в таверне «Роза гиены», где Эйлвард рассказывал о битве при Пуатье.
Путь через Пиренеи[ред.]
Армия принца Эдуарда двинулась через Пиренеи. Белый отряд шёл в авангарде. В замке Вильфранш они встретили Бертрана Дюгесклена и его жену, леди Тифен. Во время пира леди Тифен впала в транс и предсказала будущее, включая осаду замка Туинхэм и судьбу Англии.
Когда такие люди уже ни на что не надеются, ничего не боятся и начинают понимать, в чём причина их бедствий, плохо приходится тому, кто их притесняет. И слабый становится сильным...
Ночью замок был атакован восставшими крестьянами. Они убили сенешала и его жену. Сэр Найджел, Дюгесклен и их люди укрылись в башне. Крестьяне подожгли замок, но защитники отбивались из бомбард. На помощь пришли лучники Белого отряда, и осаждающие были отброшены.
Последний бой Белого отряда[ред.]
Отряд сэра Найджела был выбран для разведки в тылу врага. В горах Кантабрии они обнаружили огромный лагерь испанцев. Сэр Найджел совершил дерзкую вылазку, пытаясь захватить короля, но схватил лишь одного из его телохранителей. На следующее утро отряд был окружён испанской кавалерией.
В жестоком бою погибли сэр Уильям Фелтон, сэр Оливер, Чёрный Саймон и многие другие. Сэр Найджел снял мушку с глаза, считая свой обет выполненным. Когда стрелы закончились, испанцы пошли в последнюю атаку. Сэр Найджел приказал Аллейну и Норбери спуститься с утёса за помощью. Норбери погиб, но раненый Аллейн добрался до отряда сэра Хью Калверли.
Белого отряда больше не существует, — с грустью отозвался сэр Хью и взглянул на безмолвные ряды павших воинов. — Позаботьтесь о храбром оруженосце, иначе ему не дожить до завтра.
Возвращение в Англию[ред.]
Спустя четыре месяца Аллейн, получивший рыцарское звание от Чёрного Принца, вернулся в Хампшир. Он узнал о смерти своего брата и о том, что леди Мод собирается уйти в монастырь, считая его погибшим. Аллейн успел остановить её, и они поженились.
В этом мире существовала, без сомнения, и жестокость, и сладострастие, и грех, и скорбь, но разве не было наряду с ними и высоких добродетелей, твёрдых, мужественных добродетелей...
Вскоре выяснилось, что сэр Найджел и Эйлвард живы — они были захвачены пиратами, но сумели сбежать. Сэр Найджел дожил до старости, продолжая участвовать в турнирах. Аллейн стал известным рыцарем, получил должность при дворе и орден Подвязки. Джон разбогател и стал землевладельцем, а Эйл вард женился на вдове и открыл гостиницу.