Очень краткое содержание[ред.]
Подробный пересказ по главам[ред.]
Господин Н. Н. вспоминал, как он уехал за границу, чтобы посмотреть мир и отвлечься от расставания с женщиной.
Знакомство[ред.]
Он остановился в небольшом городке З. на берегу Рейна. На берегу рос ясень, рядом была скамейка и статуя Мадонны.
Как-то вечером Н. Н. отправился в городок на другом берегу Рейна, чтобы посетить студенческий праздник. Там он встретил молодого человека по фамилии Гагин и девушку, говорящих по-русски. Девушку звали Асей, Гагин представил её своей сестрой, но внешне они не были похожи. Гагин пригласил Н. Н. к ним на ужин.
На следующий день утром Н. Н. отправился к Гагину смотреть его этюды. Ася же ушла гулять на развалины феодального замка. Гагин и Н. отправились за ней и увидели, что Ася забралась на уступ стены над пропастью. Н. Н. упрекнул Асю в неосторожности, но Гагин сказал, что лучше её не дразнить, чтобы она не взобралась ещё выше. Н. Н. подумал, что Ася словно хочет удивить их, совершая детские выходки. Он и любовался ей, и чувствовал досаду от её поведения.
Когда Ася подошла к ним, Гагин пристыдил её, после чего она стала вести себя скромно. После прогулки Ася отправилась к пожилой немке по имени фрау Луизе, с которой была в дружеских отношениях, и не возвращалась до вечера.
Гагин пошёл провожать Н. Н., по дороге они зашли к фрау Луизе. Из окна дома выглянула Ася и бросила Гагину ветку герани, предложив ему вообразить, что она дама его сердца, а потом сказала отдать эту ветку Н. Н.
Домой Н. Н. пришёл взволнованный, стал думать об Асе. Он вспомнил слова Гагина о том, что они с Асей не могут вернуться в Россию из-за неких затруднений. Это навело Н. Н. на подозрения, что Ася не является сестрой Гагина.
Развитие отношений[ред.]
В течение двух недель Н. Н. посещал Гагиных и наблюдал за Асей. Она не походила на барышню, в её манерах было что-то дикое. От природы она была застенчивой, но старалась казаться развязной и смелой. Н. Н. всё больше убеждался в том, что Ася не приходилась Гагину сестрой, потому что он был с ней слишком ласковым.
Однажды вечером Н. Н. случайно подслушал разговор Гагина и Аси. Ася со слезами повторяла Гагину, что никого не хочет любить, кроме него, затем бросилась к нему на шею.
Н. Н. был доволен, что его подозрения подтвердились, но при этом ему было неприятно оттого, что его обманывали.
На следующее утро Н. Н. один отправился в горы. Он не хотел видеться с Гагиным и Асей и уверял себя, что единственная причина этому — досада от их обмана. Он наслаждался природой и мирной жизнью людей из горных поселений. По возвращении домой Н. Н. обнаружил записку от Гагина, в которой тот просил навестить их.
История Аси[ред.]
На следующий день Гагин рассказал Н. Н. историю Аси.
Мать Гагина умерла после родов, и отец увёз его в деревню. Потом Гагин уехал в Петербург учиться, а затем стал служить в гвардии. Он приезжал каждый год к отцу и находил того всё более грустным. Когда Гагину было 20 лет, он увидел в доме отца девочку лет десяти — это была Ася. Отец сказал Гагину, что Ася — сирота, о которой он заботится. Через несколько лет отец Гагина заболел и, умирая, рассказал сыну, что Ася являлась его дочерью от горничной, с которой он сошёлся после смерти матери Гагина.
Когда Асе было два года, её мать умерла, и отец Гагина взял дочь к себе в дом. С Асей стали обращаться, как с барыней. Отец считал себя виноватым перед Асей и сильно любил её, но не нянчился с ней. Ася понимала своё двоякое положение, оно её тяготило. Она стала самолюбивой и недоверчивой. Гагин стал её опекуном, и постепенно она к нему привыкла и полюбила.
В Петербурге Гагин отдал Асю в пансион, где она хорошо училась, но в общество одноклассниц не вписалась. Когда Асе исполнилось 17 лет, Гагин уехал с ней за границу. После этого рассказа Н. Н. ощутил, что теперь лучше понимает Асю.
Развитие чувств[ред.]
После Н. Н. и Ася пошли на прогулку, им обоим было приятно и неловко сразу. Увидев скалу Лорелеи, Ася сказала, что ей очень нравится эта сказка.
Вдали толпа богомольцев пела молитву, Ася сказала, что хотела бы пойти с ними, потому что ей хотелось бы совершить подвиг. Н. Н. любовался Асей и ощущал, как сияет она и вся природа вокруг них. Асе стало жаль, что они не птицы и не могут улететь, а Н. Н. ответил, что хоть они и не птицы, но есть такие чувства, от которых могут вырасти крылья, хотя с ним такого ещё и не случалось. Ася позвала его в дом танцевать вальс, чтобы вообразить, что они летают. Плывя домой через ночной Рейн, Н. Н. почувствовал беспокойство, которое он назвал жаждой счастья.
На следующий день Н. Н. отправился к Гагиным, думая, что по-настоящему узнал Асю только вчера. Ася была печальна, потому что плохо спала и всю ночь думала. Она сказала, что она плохо воспитана, что у неё нет никаких способностей и с ней должно быть скучно. Н. Н. возразил ей, сказав, что она много читала, образованна и умна. Но всё же она весь вечер была печальной и часто смотрела на Н. Н.
Гагин, желая развеселить Асю и Н. Н., предложил им сыграть вальс, но Ася бурно отказалась. По дороге домой Н. Н. гадал, любит ли его Ася.
На другой день Н. Н. получил записку от Аси. Она писала, что совершила неосторожность и просила Н. Н. встретиться с ней у часовни по дороге к развалине. Н. Н. пребывал в очень взволнованном состоянии от этой записки, когда к нему пришёл Гагин и сказал, что Ася призналась ему, что влюблена в Н. Н. Гагин сказал, что Ася попросила увезти её, и он думает, что это самое лучшее решение, но сначала решил спросить Н. Н., нет ли у него взаимной симпатии к Асе.
Н. Н. ответил, что Ася нравится ему. Тогда Гагин спросил, верно ли то, что, несмотря на чувство, Н. Н. не женится на Асе. Н. Н. растерялся и не смог ответить, но признался Гагину, что Ася назначила ему свидание. Гагин и Н. Н. решили, что будет лучше, если он придёт на встречу и объяснится с девушкой. Гагин ушёл в уверенности, что Н. Н. на Асе не женится. Н. Н. и радовался Асиной любви, и досадовал на неё, он не мог представить себе, как жениться на девушке 17 лет с таким нравом.
Решающее свидание[ред.]
Когда Н. Н. переправился через Рейн, его встретил посыльный от Аси и сообщил о том, что свидание будет не у часовни, а в доме у фрау Луизе. По пути туда Н. Н. зашёл в городской сад, там он увидел грустную служанку, чей жених пошёл на военную службу. Её горе подействовало на Н. Н., он стал с тяжёлым сердцем размышлять о предстоящей встрече.
Н. Н. пришёл к фрау Луизе, она провела его в комнату. Там было темно, Ася сидела у окна, отвернувшись и дрожа. Н. Н. подошёл к ней, взял за руку, она попыталась что-то сказать, но не смогла. Н. Н. сел около неё и назвал «Анной Николаевной». Потом его сердце дрогнуло, он назвал её «Асей», тогда она повернулась к нему.
Охваченный порывом, Н. Н. притянул к себе Асю, но, вспомнив о Гагине, отпрянул. Он сказал Асе, что её брат знает об их встрече и что ей не следовало рассказывать ему о своих чувствах. Он стал сердиться на неё и говорить, что теперь всё разрушено и они должны расстаться, что Ася не дала их чувству развиться. Ася упала на колени и зарыдала. Н. Н. бросился к ней, но она выбежала из комнаты. В комнату вошла фрау Луизе, и Н. Н. ушёл.
Н. Н. корил себя за то, что упрекал Асю и не удержал её. Он убеждал себя, что поступил правильно, но образ Аси преследовал его, и он не мог принять, что ему нужно с ней расстаться. Н. Н. отправился к дому Гагиных. Там Гагин сказал ему, что Ася домой не возвращалась. Немного подождав девушку, они решили отправиться на её поиски по отдельности и встретиться через час на этом же месте.
Н. Н. обходил разные места, но Аси нигде не было. Он чувствовал страх, раскаяние и любовь. Он звал Асю и повторял, что любит её. Н. Н. стал переживать, что она что-то с собой сделала. Ему показалось, что на берегу реки мелькнуло что-то белое. Он позвал Асю, но ответа не было.
Н. Н. пришёл обратно к дому Гагиных и узнал, что Ася вернулась. Он обрадовался и сказал Гагину, что им нужно поговорить, но тот ответил, что поговорят они в другое время и попрощался. Н. Н. сказал, что зайдёт завтра и что завтра всё будет решено, Гагин в ответ вновь попрощался с ним и закрыл окно.
По дороге домой Н. Н. чувствовал, будто у него выросли крылья. У дома пел соловей, и Н. Н. казалось, что тот поёт его счастье и любовь.
Когда Н. Н. на следующий день пришёл к Гагиным, то узнал от служанки, что они уехали. Гагин оставил ему письмо, в котором просил не сердиться за внезапный отъезд и говорил, что не нашёл иного выхода из положения. Он писал, что понимает, что Н. Н. не может жениться на Асе, и что Ася сама просила об отъезде. В конце письма Гагин просил не искать их.
Попытка отыскать Гагиных[ред.]
Н. Н. был поражён новостью об отъезде Гагиных и решил, что ему нужно отыскать их. Он узнал, что они взяли билеты на пароход до Кёльна. Н. Н. отправился собирать свои вещи, по пути его окликнула фрау Луизе, у неё была записка для Н. Н. от Аси. В записке Ася прощалась навсегда и писала, что уезжает не из гордости, а потому, что Н. Н., когда она вчера плакала, не сказал ей единственное слово, и, что если бы он его сказал, она бы осталась.
Н. Н. понимал, что смог бы признаться Асе в любви только после их встречи, когда испугался её потерять. В этот же день Н. Н. поплыл в Кёльн. Отплывая, Н. Н. смотрел на ту самую статую Мадонны на берегу.
В Кёльне Н. Н. узнал, что Гагины уехали в Лондон, он последовал за ними, но не смог их найти, хотя очень старался. В итоге он оставил попытки разыскать их.
Эпилог[ред.]
Асю он больше не видел никогда, только однажды он как будто увидел в вагоне поезда женщину, похожую на неё, но решил, что ему показалось.
Он не слишком долго грустил по ней, даже думал, что хорошо, что так всё вышло, и что он не был бы счастлив с такой женой, думал, что в будущем будет что-то ещё прекраснее. Он знал других женщин, но такое же нежное и глубокое чувство, которое было у него к Асе, больше не повторилось. Он доживал жизнь холостяком и хранил Асину записку и тот высохший уже цветок, который она когда-то бросила ему из окна. Цветок хранил слабый запах.