Абсолютное оружие (Шекли)
Трое мужчин — Эдсель, Парк и Факсон — прибыли на Марс в поисках легендарного оружия марсиан.
Эдселю хотелось кого-нибудь убить. Вот уже три недели работал он с Парком и Факсоном в этой мертвой пустыне.
После долгих поисков они наконец нашли тайник с оружием в древнем кургане.
Эдсель начал испытывать найденное оружие, игнорируя предостережения Факсона.
— Ни черта я не собираюсь продавать, — заявил Эдсель. Он стоял, прислонившись к стенке так, чтобы видеть обоих. — Я ведь и сам могу использовать эти штуки.
Затем он решил, что не будет продавать оружие, а использует его, чтобы захватить власть где-нибудь на Земле. Когда Факсон попытался уйти, Эдсель хладнокровно убил его из одного из марсианских пистолетов.
В тайнике Эдсель и Парк обнаружили отряд солдат-синтетов, готовых служить тому, кто владеет специальным «активатором».
Эдсель возомнил себя их генералом, но Парк застрелил его, решив, что сам использует синтетов и оружие для завоевания всего мира.
Парк нашел маленькую шкатулку с надписью «Абсолютное оружие».
Из нее пошел легкий пар. Парк отбросил шкатулку подальше, опасаясь, что там ядовитый газ.
Открыв ее, он выпустил наружу некое чудовище — гигантский рот, пожирающий любую органику. Парк пытался уничтожить монстра из разного оружия, но тщетно. Чудовище, приговаривая, что любит «спокойную и активную протоплазму», сожрало и его самого, после чего отправилось на поиски новых жертв.