Обряд дома Месгрейвов (Дойл)
К ещё никому неизвестному детективу Шерлоку Холмсу обращается его товарищ по колледжу Реджинальд Мейсгрейв, отпрыск одного из древнейших родов королевства.
Реджинальд живёт в старинном замке, который выстроен на редкость бестолково и нуждается в присмотре. Кроме того, он владеет заповедником для охоты и поэтому держит солидный штат слуг. Дольше всех, около двадцати лет, у него служит дворецкий Брайтон, необычайно привлекательный и разносторонне образованный мужчина. После смерти жены, он стал доставлять хлопоты своими похождениями. Обручившись с одной из горничных по имени Речел, он вроде бы успокоился, но вдруг увлекся другой. От переживаний Речел заболела.
Несколько дней назад, Реджинальд не мог уснуть и спустился ночью в библиотеку за книгой. Там он с удивлением увидел Брайтона, изучающего фамильные документы Мейсгрейвов. Возмутившись, Реджинальд его уволил. Дворецкий умолял дать ему месяц ещё поработать, чтоб не быть изгнанным на глазах прислуги, но получил только неделю.
Два дня Брайтон исполнял свои обязанности, как будто ничего не произошло, но на третий день он исчез. Речел, которая была похожа на тень после болезни, приступила к работе. Хоть Реджинальд и говорил ей, что она должна ещё окрепнуть, девушка не соглашалась. На его просьбу передать Брайтону, чтоб он зашёл к хозяину, Речел ответила что дворецкий пропал и начала истерически хохотать. Напуганные припадком слуги увели девушку в её комнату. Про Брайтона никто не знал, постель его была не тронутой, значит он ушёл ночью и бесследно исчез. Полиция не нашла никаких следов.
Двое суток Речел то бредила, то закатывала истерики, пришлось нанять ей сиделку. Увидев, что больная заснула, сиделка тоже решила поспать. Проснувшись, она увидела, что девушка исчезла. Следы привели к пруду. Обыскав пруд, нашли мешок с кусками старого заржавленного металла и осколками стекла. Ни о Речел, ни о Брайтоне узнать ничего не удалось, полиция зашла в тупик. Одна надежда на Шерлока Холмса.
Сыщик прежде всего хочет взглянуть на документ, который изучал Брайтон. Это был обряд, которому подвергался каждый мужчина из рода Мейсгрейвов, достигший совершеннолетия ещё с семнадцатого века. В строгом порядке были вопросы и ответы.
Холмс приходит к выводу, что это не просто вопросы и ответы, они таят какой-то смысл и дворецкий, видевший этот документ ранее, оказавшийся проницательнее многих поколений своих господ, решил эту загадку разгадать.
В поместье Холмс находит дуб, но вяза не оказывается, его давно срубили. Но Реджинальд, будучи школьником решал математические задачи, перемерил все деревья и помнил высоту дерева. Тут он вспоминает, что как-то дворецкий тоже задал ему этот вопрос. Холмс вычислил то место, на которое должна была попасть тень и увидел, что там вырыта небольшая ямка, следовательно он шёл по следам Брайтона. От этой точки отсчитывая шаги, Холмс пришел к порогу дома. По указанию «вниз», он с Реджинальдом спустились в подвал.
В подвале лежали дрова, но они были раздвинуты и центр был свободен. Там была тяжёлая плита с железным кольцом с привязанным к нему шарфом, в котором Реджинальд узнал шарф Брайтона. С помощью полисменов плита была отодвинута. Внутри была чёрная яма. Там был старый изъеденный плесенью сундук, в котором валялись несколько старинных монет. Возле сундука сидел Брайтон. Его лицо посинело и исказилось до неузнаваемости.
Холмс пытается восстановить цепочку событий. Брайтон был человек незаурядного ума. Он догадался, что обряд указывает на нечто ценное. Одному ему было не справиться с задачей, поэтому пришлось взять помощника. С посторонним человеком дело иметь было сложно, и он решил найти сообщника в доме. Удобнее всего было обратиться к Речел, напомнив ей о былой любви. Подперев поленом плиту, они спустились в подвал. Что там произошло сказать трудно: то ли полено упало и замуровало Брайтона, то ли Речел решила отомстить за неверность и замуровала дворецкого — остается только гадать. Теперь стали понятны её истерики и припадки.
Собрав куски железа, выловленного в пруду, Холмс видит, что это корона Карла Первого. Один из предков Реджинальда занимал видный пост при дворе казнённого монарха. Скорей всего ему доверили корону, намереваясь за ней вернуться. Предок корону сохранил, но не рассказал своим потомкам суть документа.
Корона теперь хранится в доме Мейсгрейвов. Они с удовольствием покажут её, стоит лишь посетителям назвать имя великого сыщика.