В одном департаменте служил чиновник, низенький, рябоватый, рыжеватый, подслеповатый человек с лысиной на лбу, морщинами на щеках и серым лицом. Звали его Акакием Акакиевичем Башмачкиным. Покойная матушка, тоже чиновница, не нашла в календаре подходящего имени и назвала сына в честь отца.
Акакий Акакиевич был вечным титулярным советником, над которым издевались все сослуживцы – сочиняли анекдоты о нём и его семидесятилетней квартирной хозяйке, сыпали ему на голову бумажки. Когда шутки начинали мешать работать, Акакий Акакиевич говорил: «Оставьте меня, зачем вы меня обижаете?». В этих словах было что-то настолько жалкое, что один молодой человек, услышав их, отвернулся от своих товарищей-шутников.
…и много раз содрогался он потом на веку своём, видя, как много в человеке бесчеловечья, как много скрыто свирепой грубости в утончённой, образованной светскости… Шаблон:/цитата
Служил Акакий Акакиевич с любовью. Он переписывал бумаги, и это приносило ему радость. Однажды начальник поручил Акакию Акакиевичу более сложную работу – переписать документ, внеся в него незначительные изменения, но он испугался непривычной работы, отказался и навсегда остался переписчиком.
О внешности и одежде Акакий Акакиевич не думал, на улице по сторонам не смотрел и почти ничего вокруг себя не замечал. Придя домой, он съедал обед, не чувствуя вкуса еды, и снова садился переписывать. На вечеринки или в театр Акакий Акакиевич никогда не ходил, а по вечерам, написавшись вдоволь, ложился спать, улыбаясь при мысли о завтрашнем дне и любимой работе.
Так и прожил бы Акакий Акакиевич до старости, если бы лет в пятьдесят не обнаружил, что его форменная шинель протёрлась на спине и совершенно не греет. Шинель эта была очень старой, её воротник почти полностью пошёл на заплатки, и в департаменте все издевались над ней, называя капотом (разновидность женского халата).
Акакий Акакиевич отнёс шинель к пьянице Петровичу, бывшему крепостному, который занимался починкой чиновничьей одежды, надеясь, что тот как-нибудь её починит. Осмотрев шинель, трезвый и сердитый Петрович заявил, что починить шинель невозможно – старое сукно не выдержит веса заплатки, а новая будет стоит 150 рублей.
У Акакия Акакиевича, живущего на 400 рублей в год, таких денег не было. Черед неделю он снова попытался уговорить выпившего и подобревшего Петровича починить шинель, но тот опять отказался и пообещал сшить новую.
Акакий Акакиевич понял, что без новой шинели не обойтись. Зная, что Петрович любит преувеличивать, он прикинул, что обновка обойдётся рублей в восемьдесят. Половину этой суммы Акакий Акакиевич сумел сэкономить, откладывая по грошику с каждого потраченного рубля. Чтобы собрать ещё 40 рублей, он отказался от вечернего чая и свечей и реже отдавал бельё в стирку.
За полгода он привык голодать по вечерам, а его жизнь наполнилась смыслом, словно «какая-то приятная подруга жизни согласилась с ним проходить вместе жизненную дорогу». Подругой для Акакия Акакиевича стала новая шинель, о которой он думал день и ночь.
Решившись воплотить свою мечту, Акакий Акакиевич стал живее и твёрже характером. В его глазах горел огонь, а в голову приходили дерзкие мысли – а не сделать ли воротник шинели из куницы. Каждый месяц Акакий Акакиевич обсуждал с Петровичем покрой будущей шинели, качество и цвет сукна и заходил в лавки прицениться.
Нужная сумма собралась благодаря директору, который начислил Акакию Акакиевичу годовую премию в 60 рублей. Акакий Акакиевич с Петровичем отправились по лавкам и купили великолепного сукна, а в место куницы – лучшую кошку, которая издали походила на куницу.
Взяв за работу 12 рублей, Петрович сшил Акакию Акакиевичу прекрасную, тёплую шинель, и тем самым возвысился до портного, который не перелицовывает старьё, а шьёт новые вещи. В новой шинели Акакий Акакиевич отправился в свой департамент, где сослуживцы поздравили его и предложили «вспрыснуть» обновку.
Денег на вечеринку у Акакия Акакиевича не было, и один из начальников пригласил всех к себе, решив совместить «вспрыскивание» с собственными именинами. Отказаться Акакий Акакиевич не смог.
Впрочем, ему потом сделалось приятно, когда вспомнил, что он будет иметь чрез то случай пройтись даже и ввечеру в новой шинели. Шаблон:/цитата
Вечером Акакий Акакиевич отправился к начальнику, который жил в богатом районе Петербурга. Там его накормили, напоили шампанским, от чего он сильно задержался и домой отправился в двенадцать часов ночи.
На пустынной площади в бедном районе Акакия Акакиевича ограбили – сняли с него новую шинель. Будочник с площади посоветовал ему пойти к квартальному надзирателю, квартирная хозяйка – к частному приставу.
На следующий день Акакий Акакиевич прогулял работу, отправился к частному приставу и добился, чтобы тот его принял. Частный начал расспрашивать, откуда Акакий Акакиевич возвращался так поздно, уж не из публичного дома ли, и совсем не обратил внимания на личности грабителей. Дадут ли делу ход, несчастный Акакий Акакиевич так и не понял.
На работу он явился в «в старом капоте своём, который сделался ещё плачевнее». Некоторые посмеялись, остальные решили собрать для Акакия Акакиевича денег, но сумма вышла совсем мизерная. Один из сослуживцев посоветовал ему обратиться к значительному лицу, которое может ускорить поимку грабителей.
Это значительное лицо раньше было не таким уж и значительным, но недавно его назначили на генеральскую должность.
…всегда найдётся такой круг людей, для которых незначительное в глазах прочих есть уже значительное. Шаблон:/цитата
В душе он был хорошим человеком, но генеральский чин сбил его с толку. Изо всех сил он старался усилить свою значительность и в результате стал очень груб с низшими по чину.
Акакий Акакиевич отправился к значительному лицу, но тот в это время беседовал со старым знакомым, недавно приехавшим в Петербург. Увидев Акакия Акакиевича в стареньком мундире, значительное лицо решил выказать перед знакомым свою строгость. Он не стал слушать Акакия Акакиевича и так накричал на него, что он практически лишился чувств. Сторожа вынесли Акакия Акакиевича, а значительно лицо осталось очень довольно произведённым эффектом.
Несчастный Акакий Акакиевич не чувствовал ни рук, ни ног. Началась вьюга, и по дороге домой его сильно продуло. Он слёг и вскоре умер в жару и бреду, видя перед собой утраченную шинель.
И Петербург остался без Акакия Акакиевича, как будто бы в нём его и никогда не было. Исчезло и скрылось существо, никем не защищённое, никому не дорогое, ни для кого не интересное…. Шаблон:/цитата
Лишь перед смертью «светлый гость в виде шинели» оживил его бедную жизнь.
Вскоре по Петербургу прошёл слух, что на том месте, где ограбили Акакия Акакиевича мёртвый чиновник срывает с людей шинели, не глядя на чины и звания. Один из чиновников департамента увидел мертвеца и узнал в нём Акакия Акакиевича. Полиция мертвеца поймать не могла.
Значительное лицо, не лишённого сострадания, тревожила мысль о бедном Акакии Акакиевиче. Через неделю ему донесли, что Акакий Акакиевич умер. Желая развлечься и заглушить упрёки совести, значительное лицо отправился на вечеринку, а затем – к любовнице. По дороге мёртвый Акакий Акакиевич сорвал с него шинель и заявил, что это компенсация за ущерб, нанесённый ему значительным лицом.
Это происшествие так напугало значительное лицо, что он начал меньше грубить подчинённым и внимательнее выслушивать просителей. А генеральская шинель, видимо, пришлась мертвецу впору, потому что с тех пор больше его на улицах Петербурга не встречали.