Редактирование: Третий в пятом ряду (Алексин)

| Автор = Анатолий Георгиевич Алексин

| В двух словах = Шестидесятилетней  пенсионерке Вере Матвеевне, учителю с тридцатипятилетним стажем, досталось воспитание внучки Елизаветы. Та с малых лет показала царский характер и закономерно влюбилась в истории про бабушкиного ученика Ваню Белова. Парень обладал умом и рыцарским характером, совершая порой немыслимые и необъяснимые поступки. Переосмыслить их у пожилой учительницы появился шанс, когда она сидела возле операционной, где Елизавету спасал тезка Вани. Многое обдумав, пересмотрев и простив, она поняла, как много Иван значил в ее жизни и в жизни ее сына Володи. Но выразить свою благодарность Белову Вера Матвеевна не смогла, он погиб в самом конце ВОВ.

Шестидесятилетняя москвичка Вера Матвеевна, в прошлом учитель-филолог, наконец-то становится бабушкой. Ее сын Володя и его жена Клава решают, что тридцатипятилетний педагогический опыт должен обрушиться на Елизавету, и уезжают на археологические раскопки. Опыт обрушивается, но и девочка с трех лет показывает характер. Узнав о своем полном царственном имени, она отказывается отзываться на иное. Еще Елизавета очень любит рассказы бабушки об учениках. Особенно ее впечатлил образ Вани Белова, мальчика со школьной фотографии, стоящего третьим в пятом ряду. Он был одним из самых неоднозначных воспитанников. Учась в одном классе с сыном Веры Матвеевны, которая была у них классной, он часто ставил педагогов тупик своим поведением. Брал на себя вину других, голодал в знак протеста или ходил по карнизу третьего этажа. Однажды, даже, запер молодую учительницу математики в учительской, сорвав контрольную, спася друга Володю от двойки.

Елизавета просто влюбилась в Ваню Белова. Уже в детском саду она подражала ему, объявив голодовку, когда любимая заведующая детским садом Алена, собралась их покинуть. Бабушка защищала любимого педагога вместе с внучкой, настаивая на том, что детям нужно не ее педагогическое образование, а любовь и теплота, которые доставались и взрослым и детям в саду.

Вера Матвеевна, часто рассказывая о Елизавете Ване и своем сыне, их завистливом однокласснике Сеньке Голубкине, вспоминала о своих педагогических промахах, о том, как не она, а Ваня учил ее поступать вопреки смыслу, но следуя голосу сердца и совести. Вспоминала, как была строга к своему сыну, как защищал его Ваня. Но она сбежала от Ваниного влияния, сменив место работы и забрав сына в новую школу.

Но переосмыслить все, пересмотреть свое прошлое в новом свете Веру Михайловну заставило несчастье. В детском саду Елизавете по незнанию дали лекарство, вызвав аллергический отек горла. Девочку доставили в клинику именно в том районе, где раньше жила и работала бабушка. Оперировать должен был ребенка не кто-то, а Иван Белов. Медсестра у дверей операционной поила Веру Матвеевну валерьянкой и убеждала, что все будет хорошо. Часы над дверью операционной стояли. И для пожилой учительницы время остановилось. Она снова и снова вспоминала Ваню, его проделки и слова. Голодовка, запертая математичка, похищенные тетради с контрольной, поход по карнизу предстали перед ней в новом свете. А история с мужем, которого учительница пыталась перевоспитать, считая увлечение четвероногими несерьезным. Она развелась, муж уехал далеко и стал ученым. Звал к себе сына. Но именно Ваня Белов уговорил Володю не ездить к отцу, а приглашать к себе. Он словно понимал, что так Вера Матвеевна может потерять сына. Ваня убеждал Володю заниматься любимым делом – археологией, помогая с точными науками, хотя мать считала выбор сына несерьезным.  

Переосмыслить многое под дверью операционной, взглянуть на Ваню другими глазами, понять, что он значил в ее жизни и жизни ее сына, довелось учительнице за время ожидания. И сейчас она верила, что Ваня Белов спасет ее внучку, снова совершив невозможное. Это оказался другой Белов, полный тезка, но гораздо выше ростом. Но ему и медсестре Маше была благодарна бабушка за спасение внучки, за надежду.

Когда Елизавета шла на поправку, Вера Матвеевна написала сыну письмо, изложив все спокойно. Прилетела мать Лизы, Клавдия. Она привезла письмо от сына. Женщина, прочитав, поняла, что ее сын стал совсем взрослым человеком. Он признался, что сам запер математичку перед контрольной, а Ваня взял вину на себя. Он научил Володю многому. Быть бесстрашным и целеустремленным, посвящать себя любимому делу, беречь дружбу и приходить на помощь любому нуждающемуся.

Вера Матвеевна спешит поблагодарить Ваню Белова за все. Разыскав его родителей на другом конце Москвы, она узнает, что ученик погиб на фронте в апреле 1945 года, спасая свою Родину. Его давно нет. Но он все так же улыбается родным и друзьям со школьной фотографии третий в пятом ряду.