Зачем нужны биотехнологии
В конце 1970-х были созданы трансгенные бактерии, которые вырабатывают человеческий инсулин. Сегодня они производят подавляющее большинство препаратов инсулина, поддерживающих жизнь миллионов людей с диабетом.
Раньше считалось, что невозможно вылечить наследственные заболевания, при которых некоторые гены человека не функционируют или функционируют плохо. Теперь у врачей появился новый метод лечения — генная терапия: с помощью видоизменённых вирусов они вносят в клетки человека работающие копии недостающего гена. Благодаря этому методу лечатся некоторые формы врождённой слепоты, иммунодефицита и даже рака.
Как это работает
Молекулу ДНК можно рассматривать как текст жизни, написанный с использованием алфавита из четырёх букв — нуклеотидов. Эти буквы складываются в слова — гены, те объединяются в главы — хромосомы, а их совокупность уже составляет книгу — геном. Такие книги есть у всех живых существ, будь то бактерии, грибы или люди.
Сегодня … мы умеем обращаться с генетическим материалом примерно так же, как со словами … в текстовом редакторе. Гены можно удалять, изменять, переносить из генома одного организма в геном другого и даже синтезировать в пробирке. Шаблон:/цитата
Так получают генетически модифицированные организмы — ГМО. ДНК у таких организмов аналогична ДНК из всех других организмов: она состоит из тех же самых «букв», отличается лишь порядок, в котором они расставлены.
Генная инженерия — это технология, а ГМО — её результат. Если специально внедрить в растение ген, отвечающий за выработку токсина, оно станет токсичным. С другой стороны, если взять токсичное растение и убрать из него определённые гены, оно перестанет быть токсичным.
Откуда берётся страх
Генная инженерия уже применяется в разных сферах человеческой жизни, но больше всего споров о том, можно ли есть ГМО.
На Земле живёт около 7 миллиардов человек. Около 2 миллиардов недоедает или страдает от нехватки витаминов. Ежегодно более 250 тысяч детей в развивающихся странах слепнут из-за недостатка витамина А. При этом экспериментальные посадки генно-модифицированного риса, богатого бета-каротином и способного решить проблему, на Филиппинах были вытоптаны борцами с ГМО.
Страх перед ГМО распространён повсеместно, он влияет на решения политиков и тормозит развитие биотехнологий. По данным опроса ВЦИОМ, проведённого в 2014 году, три четверти россиян были готовы платить больше за продукты, которые «не содержат ГМО». Более 80 % населения выступают за то, чтобы запретить ГМО, и считают, что они наносят ущерб здоровью.
«ГМО — это ненатурально»
В основе мифов о еде лежит тезис, что всё натуральное, существующее в природе, по определению полезно, а всё искусственное, созданное человеком, несёт потенциальную угрозу здоровью.
Натуральная бледная поганка содержит более десятка различных натуральных ядовитых соединений. Смерть при отравлении ей долгая и мучительная.
От пищевых отравлений, связанных с совершенно натуральными болезнетворными микроорганизмами, ежегодно умирают тысячи людей в развитых странах, но от ГМО не умер никто.
«ГМО — это вмешательство в природу»
Природа постоянно генетически модифицирует сама себя. Каждое новое поколение организма получает небольшую порцию случайных генетических мутаций. Они могут как привести к болезни или смерти организма, так и дать ему преимущество перед другими особями. Так устроен естественный отбор. Можно сказать, что все мы — генетически модифицированные мутанты относительно наших родителей.
Человек с древности старался сеять семена тех растений, которые, например, дают более крупные плоды или устойчивы к заморозкам. Позднее он научился скрещивать сорта и получать растения с новыми свойствами. На смену скрещиванию пришёл мутагенез, когда на растения воздействуют радиацией или специальными химическими веществами. Мутации в этом случае затрагивают сразу много генов, и большинство растений не выживает, но некоторые крайне редкие мутации улучшают их свойства. Генная инженерия работает более предсказуемо и эффективно.
Если в основе селекции лежат случайные генетические изменения и искусственный отбор, то генная инженерия — это продуманный до деталей акт творения. Шаблон:/цитата
Человек не единственный, кто генетически модифицирует другие организмы. Так, некоторые почвенные бактерии встраивают участки своей ДНК в геном клеток растений, чтобы те вырабатывали нужные им питательные вещества. В 2015 году группа исследователей обнаружила такие вставки у всех образцов культивируемого батата. То есть люди ели трансгенные растения с генами бактерий и даже не подозревали об этом.
«Учёные доказали вред ГМО»
За последние десять лет опубликовано более более 1500 исследований ГМО. При этом статей, делающих вывод об опасности ГМО, на удивление мало. Но они есть, рассмотрим их подробнее.
ГМО исследуют примерно так: подопытных животных делят на две группы. Одну кормят обычным кормом, а другую — генно-модифицированным. Через некоторое время их сравнивают и ищут отличия. Но чем больше параметров берётся во внимание, тем выше должен быть порог погрешности (поправка Бонферрони). Авторы исследований о вреде ГМО этого не учли, за что были раскритикованы научным сообществом.
Настоящий скандал вызвали исследования Сералини. Шокирующие фотографии крыс с огромными раковыми опухолями из его статьи были восприняты обществом как доказательство того, что ГМО вызывает рак. Однако для своих опытов Сералини взял не обычных крыс, а крыс Спрег-Доули, которых специально вывели для исследования рака. Опухоли у них образуются независимо от того, едят они обычный корм или ГМО.
К тому времени, как эксперты подтянулись и нашли в работе многочисленные ошибки, ущерб уже был нанесён. «Ложечки нашлись, а осадок остался». Шаблон:/цитата
Отдельная глава посвящена критике высказываний и исследований доктора биологических наук Ирины Ермаковой. Автор объясняет, почему её исследования не воспринимаются всерьёз научным сообществом, и даёт аргументированную критику её заявлений.
«Безопасность ГМО не доказана»
Экспериментально можно доказать лишь опасность чего-либо. Абсолютную же безопасность невозможно доказать в принципе.
Противники генной инженерии говорят, что безопасность ГМО не доказана на 100 %, но мы пойдём на шаг дальше и сформулируем утверждение, что на 100 % не доказана даже безопасность употребления слова «ГМО». Шаблон:/цитата
Даже если безопасность для животных и людей исследована, всегда можно сказать, что новая технология не проверена на втором, третьем поколении и так до бесконечности. Следуя такой логике, нельзя применять лекарства, разработанные за последние 30 лет, пользоваться мобильными телефонами, микроволновыми печами и Wi-Fi.
Основной вывод многочисленных исследований, финансировавшихся в том числе из государственных бюджетов европейских стран, США и России, заключается в том, что генно-модифицированные продукты не опаснее обычных.
«ГМО вредит окружающей среде»
Можно гораздо быстрее создавать более полезные, вкусные, питательные сорта растений, устойчивые к инфекциям и пестицидам. Например, в геном картофеля можно добавить ген белка, который токсичен только для жуков-вредителей и вырабатывается только в листве, но не в клубнях. Тогда насекомые не смогут её поедать, и тогда не придётся поливать поля инсектицидами с самолётов, невольно поражая экосистемы и полезных насекомых вокруг полей с картошкой.
Некоторые генно-инженерные проекты создаются, чтобы уменьшить негативное влияние на окружающую среду. Например, проект «Экосвинка» (Enviropig). В навозе обычных свиней содержится вещество, которое усиливает рост водорослей, в результате ближайшие к свинофермам водоёмы начинают «цвести», в них умирает рыба и другие водные организмы. Генно-модифицированные свиньи это вещество усваивают, тем самым предотвращая локальные экологические катастрофы.
«ГМО — это заговор корпораций»
Любителям «теории заговора» отводится отдельная глава, повествующая о том, почему компании-производители ГМ семян не хотят, чтобы общественное мнение о ГМО изменилось. Тогда они перестанут быть монополистами, ведь каждый сможет производить ГМ продукцию с минимальными вложениями.
Производители «натуральных» продуктов и инсектицидов также не хотят терять свой бизнес, поэтому они стараются создать панику вокруг ГМ кукурузы, а не ГМ бактерий, производящих инсулин для миллионов диабетиков. Они пользуются неграмотностью потребителей, не понимающих, что такое ГМО, создают мифы об этих продуктах, позволяющие с большим успехом продавать их «натуральные».