Зачем нужны биотехнологии
В конце 1970-х были созданы трансгенные бактерии, которые вырабатывают человеческий инсулин. Сегодня они производят подавляющее большинство препаратов инсулина, поддерживающих жизнь миллионов людей с диабетом.
Раньше считалось, что невозможно вылечить наследственные заболевания, при которых некоторые гены человека не функционируют или функционируют плохо. Теперь у врачей появился новый метод лечения — генная терапия: с помощью видоизменённых вирусов они вносят в клетки человека работающие копии недостающего гена. Благодаря этому методу лечатся некоторые формы врождённой слепоты, иммунодефицита и даже рака.
Как это работает
Молекулу ДНК можно рассматривать как текст жизни, написанный с использованием алфавита из четырёх букв — нуклеотидов. Эти буквы складываются в слова — гены, те объединяются в главы — хромосомы, а их совокупность уже составляет книгу — геном. Такие книги есть у всех живых существ, будь то бактерии, грибы или люди.
Сегодня … мы умеем обращаться с генетическим материалом примерно так же, как со словами … в текстовом редакторе. Гены можно удалять, изменять, переносить из генома одного организма в геном другого и даже синтезировать в пробирке. Шаблон:/цитата
Так получают генетически модифицированные организмы (ГМО). ДНК у таких организмов аналогична ДНК из всех других организмов: она состоит из тех же самых «букв», отличается лишь порядок, в котором они расставлены.
Откуда берётся страх
Генная инженерия уже применяется в разных сферах человеческой жизни, но больше всего споров о том, можно ли есть ГМО.
На Земле живёт около 7 миллиардов человек. Около 2 миллиардов недоедает или страдает от нехватки витаминов. Ежегодно более 250 тысяч детей в развивающихся странах слепнут из-за недостатка витамина А. При этом экспериментальные посадки генно-модифицированного риса, богатого бета-каротином и способного решить проблему, на Филиппинах были вытоптаны борцами с ГМО.
Страх перед ГМО распространён повсеместно, он влияет на решения политиков и тормозит развитие биотехнологий. По данным опроса ВЦИОМ, проведённого в 2014 году, три четверти россиян были готовы платить больше за продукты, которые «не содержат ГМО». Более 80 % населения выступают за то, чтобы запретить ГМО, и считают, что они наносят ущерб здоровью.
«Безопасность ГМО не доказана»
Этот аргумент самый примитивный, так как его можно применить к чему угодно.
Противники генной инженерии говорят, что безопасность ГМО не доказана на 100 %, но мы пойдём на шаг дальше и сформулируем утверждение, что на 100 % не доказана даже безопасность употребления слова «ГМО». Шаблон:/цитата
Про любое новое явление можно сказать, что оно не проверено временем, даже не владея какой-либо информацией о нём. Если же безопасность для животных и людей доказана, всегда можно сказать, что она не проверена на втором, третьем поколении и так до бесконечности. Следуя такой логике, нельзя применять лекарства, разработанные за последние 30 лет, пользоваться мобильными телефонами, микроволновыми печами, Wi-Fi и т. д.
«ГМО не натуральное»
В основе мифов о еде лежит тезис, что всё натуральное, существующее в природе, по определению полезно, а всё искусственное, созданное человеком, несёт потенциальную угрозу здоровью.
Натуральная бледная поганка содержит более десятка различных натуральных ядовитых соединений. Смерть при отравлении ей долгая и мучительная.
От пищевых отравлений ежегодно умирают тысячи людей в развитых странах, но от ГМО не умер никто.
«ГМО вмешивается в природу»
Культурные виды растений были выведены с помощью селекции. Сравните, например, дикую кукурузу теосинте, имеющую маленький, тоньше пальца невзрачный колосок, и современную крупную и сладкую кукурузу, выведенную селекционерами. А произошло это в результате мутаций, которые человек старался оставить, чтобы получить лучший урожай. Семена растений, отличающихся от остальных, он сеял в новом сезоне, и так каждый год. В результате такие мутации распространялись искусственно, благодаря человеку.
Современные методы селекции ускорили процесс. Например, селекционеры воздействуют на семена радиацией, высаживают их и смотрят на результат. Большинство из получившихся мутаций вредные, не позволяющие растению жить. Но некоторые, крайне редкие, улучшают их свойства.
Генная инженерия работает более предсказуемо и эффективно, она даёт возможность целенаправленно менять наследственную информацию живых организмов.
Если в основе селекции лежат случайные генетические изменения и искусственный отбор, то генная инженерия — это продуманный до деталей акт творения. Шаблон:/цитата
Эволюция жизни основана на мутациях, рекомбинациях и передаче генов одних видов другим. Так, бактерии могут обмениваться частицами ДНК, передавая свои свойства соседним бактериям. Таким способом, например, передаётся устойчивость к антибиотикам.
Примечательно, что бактерии также умеют находить ДНК от умерших микроорганизмов и встраивать её в свой геном. Но некоторые почвенные бактерии пошли ещё дальше: они способны встраивать участки своей ДНК в геном растительных клеток. Участки встроенной ДНК стимулируют растительную клетку к активному делению и выработке питательных веществ. В 2015 году группа исследователей обнаружила такие вставки у всех образцов культивируемого батата. То есть люди всё время ели трансгенные растения с генами бактерий и даже не подозревали об этом!
У человека в каждом поколении возникают десятки новых мутаций, которых ни у кого из родителей не было. Кроме того, почти 5 % генома человека — это последовательности вирусов, которые когда-то очень давно встроились в геном наших предков. Например, один из генов, необходимых для формирования плаценты человека, достался млекопитающим от вирусов, которым он нужен для создания белковой оболочки. То есть все мы не только едим трансгенную еду, созданную природой, мы и сами являемся генетически модифицированными мутантами.
«ГМО вызывает раковые опухоли у крыс»
Нередко противники биотехнологий ссылаются на исследования, якобы доказывающие опасность употребления ГМО. Автор рассказывает о таких исследованиях, указывает на их недостатки, неточности, заангажированность и критику другими учёными. Исправляя ошибки, допущенные при применении статистической обработки, он доказывает отсутствие вреда от ГМО.
Приём, который свойственен многим противникам ГМО, — перечисление подряд большого количества неточных, ошибочных, не имеющих отношения к делу … клише. В итоге оппонент, вынужденный последовательно их опровергать, выглядит непроходимым занудой. Шаблон:/цитата
Отдельная глава посвящена критике высказываний и исследований доктора биологических наук Ирины Ермаковой. Автор объясняет, почему её исследования не воспринимаются всерьёз научным сообществом, а также даёт аргументированную критику её высказываний.
«ГМО вредит окружающей среде»
Можно гораздо быстрее создавать более полезные, вкусные, питательные сорта растений, устойчивые к инфекциям и пестицидам. Например, в геном картофеля можно добавить ген белка, который токсичен только для жуков-вредителей и вырабатывается только в листве, но не в клубнях. Тогда насекомые не смогут её поедать, и тогда не придётся поливать поля инсектицидами с самолётов, невольно поражая экосистемы и полезных насекомых вокруг полей с картошкой.
Некоторые генно-инженерные проекты создаются, чтобы уменьшить негативное влияние на окружающую среду. Например, проект «Экосвинка» (Enviropig). В навозе обычных свиней содержится вещество, которое усиливает рост водорослей, в результате ближайшие к свинофермам водоёмы начинают «цвести», в них умирает рыба и другие водные организмы. Генно-модифицированные свиньи это вещество усваивают, тем самым предотвращая локальные экологические катастрофы.
«ГМО — это заговор корпораций»
Любителям «теории заговора» отводится отдельная глава, повествующая о том, почему компании-производители ГМ семян не хотят, чтобы общественное мнение о ГМО изменилось. Тогда они перестанут быть монополистами, ведь каждый сможет производить ГМ продукцию с минимальными вложениями.
Производители «натуральных» продуктов и инсектицидов также не хотят терять свой бизнес, поэтому они стараются создать панику вокруг ГМ кукурузы, а не ГМ бактерий, производящих инсулин для миллионов диабетиков. Они пользуются неграмотностью потребителей, не понимающих, что такое ГМО, создают мифы об этих продуктах, позволяющие с большим успехом продавать их «натуральные».