Зачем нужна генная инженерия
В конце 1970-х были созданы первые трансгенные бактерии, которые вырабатывают человеческий инсулин. Сегодня они производят подавляющее большинство препаратов инсулина, поддерживающих жизнь миллионов людей с диабетом.
Раньше считалось, что наследственные заболевания, при которых некоторые гены человека не функционируют или функционируют плохо, нельзя излечить. Но теперь у врачей появился новый метод лечения — генная терапия: с помощью видоизменённых вирусов они вносят в клетки человека работающие копии недостающего гена. Сегодня благодаря этому методу лечатся некоторые формы врождённой слепоты, иммунодефицита и даже рака.
Некоторые генно-инженерные проекты создаются, чтобы уменьшить негативное влияние на окружающую среду. Например, проект «Экосвинка» (Enviropig). В навозе обычных свиней содержится вещество, которое усиливает рост водорослей, так что ближайшие к свинофермам водоёмы начинают «цвести», в них умирает рыба и другие водные организмы. Генно-модифицированные свиньи это вещество усваивают, тем самым предотвращая локальные экологические катастрофы.
Как это работает
Молекулу ДНК можно рассматривать как текст жизни, написанный с использованием алфавита из четырёх букв (нуклеотидов). Эти буквы складываются в слова — гены. Те, в свою очередь, объединены в главы — хромосомы. Совокупность хромосом уже составляет книгу — геном. Такие книги есть у всех живых существ, будь то бактерии, грибы или люди.
Сегодня … мы умеем обращаться с генетическим материалом примерно так же, как со словами … в текстовом редакторе. Гены можно удалять, изменять, переносить из генома одного организма в геном другого и даже синтезировать в пробирке. Шаблон:/цитата
Так получают генетически модифицированные организмы (ГМО). ДНК у этих организмов аналогична ДНК из всех других организмов. И она состоит из тех же самых «букв» — нуклеотидов. Отличается лишь порядок, в котором эти буквы расставлены.
Можно ли есть ГМО
Генная инженерия уже применяется в самых разных сферах человеческой жизни, но центральной темой дискуссий является использование ГМО как продуктов питания.
На Земле живёт около 7 миллиардов человек. Около 2 миллиардов недоедает или не получает достаточного количества витаминов и минералов. Ежегодно более 250 тысяч детей в развивающихся странах слепнут из-за недостатка бета-каротина, но при этом экспериментальные посадки генно-модифицированного риса, богатого этим веществом, на Филиппинах были вытоптаны борцами с ГМО.
Тем абсурднее выглядит ситуация, когда мы узнаём, каким образом были получены современные культурные виды растений. Сравните, например, дикую кукурузу теосинте, имеющую маленький, тоньше пальца невзрачный колосок, и современную крупную и сладкую кукурузу, выведенную благодаря селекции. А произошло это в результате мутаций, которые человек старался оставить, чтобы получить лучший урожай. Семена растений, отличающихся от остальных, он сеял в новом сезоне, и так каждый год. В результате такие мутации распространялись искусственно, благодаря человеку.
Современные методы селекции ускорили процесс. Например, селекционеры воздействуют на семена радиацией, высаживают их и смотрят на результат. Большинство из получившихся мутаций вредные, не позволяющие растению жить. Но некоторые, крайне редкие, улучшают их свойства.
Генная инженерия работает более предсказуемо и эффективно, она даёт возможность целенаправленно менять наследственную информацию живых организмов.
Если в основе селекции лежат случайные генетические изменения и искусственный отбор, то генная инженерия — это продуманный до деталей акт творения. Шаблон:/цитата
Можно гораздо быстрее создавать более полезные, вкусные, питательные сорта растений, устойчивые к инфекциям и пестицидам. Более эффективное производство в данном случае означает, что меньше земель будет использовано под сельхоз нужды и меньший ущерб будет нанесён окружающей среде. Кроме того, люди смогут заниматься не производством пищи, а чем-то ещё, развивая культуру и технологии.
Рассмотрим один из вариантов искусственной модификации растения. Так, в геном растения можно добавить ген токсичного только для вредителей белка, который будет вырабатываться в определённых частях растения. Например, в листве картофеля. Жуки не смогут поедать его, следовательно, не придётся поливать поля инсектицидами с самолётов и невольно поражать экосистемы и полезных насекомых вокруг полей с картошкой.
Но будет мало толку от таких продуктов, если никто не захочет их использовать. Страх перед ГМО распространён повсеместно, он влияет на решения политиков и тормозит развитие биотехнологий. По данным опроса ВЦИОМ, проведённого в 2014 году, три четверти россиян были готовы платить больше за продукты, которые «не содержат ГМО». Более 80% населения выступают за то, чтобы запретить ГМО, и считают, что они наносят ущерб здоровью.
Откуда берётся страх
Есть две категории аргументов против ГМО: примитивные и наукообразные. Примитивные можно применить к любой новой технологии, даже не владея какой-либо информацией о ней. Про любое новое явление можно сказать, что оно не проверено временем. Если же безопасность для животных и людей доказана, всегда можно сказать, что она не проверена на втором, третьем поколении и так до бесконечности. Следуя такой логике, следует не применять лекарства, разработанные за последние 30 лет, а также мобильные телефоны, Wi-Fi, микроволновые печи и т. д.
Натуралистическая ошибка. В основе мифов о еде лежит тезис, что всё натуральное, существующее в природе, по определению полезно, а всё «искусственное», созданное человеком, несёт потенциальную угрозу здоровью. При этом люди, апеллирующие к природе, забывают, что пищевые отравления вызываются «натуральными» микроорганизмами и их токсинами, а «искусственные» консерванты предохраняют продукт от размножения в нём болезнетворной микрофлоры.
Ещё один пример. В 2011 году в Германии случилась вспышка пищевых отравлений, вызванных болезнетворным штаммом кишечной палочки. Тогда 3950 человек отравились, 53 человека погибли. Расследование показало, что источником инфекции послужила органическая ферма. Этот случай наглядно показывает, что «натуральное» не является синонимом «полезного» или «безопасного». Ядовитые растения, животные, грибы были созданы природой. От пищевых отравлений ежегодно умирают тысячи людей в развитых странах, но от ГМО не умер никто.
Кроме этого, борцы с биотехнологиями выступают против вмешательства в геномы живых существ, ибо это тоже ненатурально. Но известно, что эволюция жизни основана на мутациях, рекомбинациях и передаче генов одних видов другим. Так, бактерии могут обмениваться частицами ДНК, передавая свои свойства соседним бактериям. Таким способом, например, передаётся устойчивость к антибиотикам. Примечательно, что бактерии также умеют находить ДНК во внешней среде (от умерших микроорганизмов) и встраивать её в свой геном. Но некоторые почвенные бактерии пошли ещё дальше: они способны встраивать участки своей ДНК в геном растительных клеток. Участки встроенной ДНК стимулируют растительную клетку к активному делению и выработке питательных веществ. В 2015 году группа исследователей обнаружила такие вставки у всех образцов культивируемого батата. То есть люди всё время ели трансгенные растения с генами бактерий и даже не подозревали об этом!
У человека в каждом поколении возникают десятки новых мутаций, которых ни у кого из родителей не было. Кроме того, почти 5% генома человека — это последовательности вирусов, которые когда-то очень давно встроились в геном наших предков. Например, один из генов, необходимых для формирования плаценты человека, достался млекопитающим от вирусов, которым он нужен для создания белковой оболочки. То есть все мы не только едим трансгенную еду, созданную природой, мы и сами являемся генетически модифицированными мутантами.
В одной из глав рассматриваются исследования, якобы доказывающие опасность употребления ГМО. Нередко противники биотехнологий ссылаются на эти статьи. Автор рассказывает о таких исследованиях, указывает на недостатки, неточности, заангажированность и критику другими учёными. Исправляя ошибки, допущенные при применении статистической обработки, он доказывает отсутствие вреда от ГМО.
Отдельная глава посвящена критике высказываний и исследований доктора биологических наук Ирины Ермаковой. Автор объясняет, почему её исследования не воспринимаются всерьёз научным сообществом, а также даёт аргументированную критику её высказываний.
Приём, который свойственен многим противникам ГМО, — перечисление подряд большого количества неточных, ошибочных, не имеющих отношения к делу ... клише. В итоге оппонент, вынужденный последовательно их опровергать, выглядит непроходимым занудой. Шаблон:/цитата
Любителям «теории заговора» отводится отдельная глава, повествующая о том, почему компании-производители ГМ семян не хотят, чтобы общественное мнение о ГМО изменилось. Тогда они перестанут быть монополистами, ведь каждый сможет производить ГМ продукцию с минимальными вложениями. Производители «натуральных» продуктов и инсектицидов также не хотят терять свой бизнес, поэтому они стараются создать панику вокруг ГМ кукурузы, а не ГМ бактерий, производящих инсулин для миллионов диабетиков. Они пользуются неграмотностью потребителей, не понимающих, что такое ГМО, создают мифы об этих продуктах, позволяющие с большим успехом продавать их «натуральные».